כָּל גְּדוֹלֵי וִילְנָא אָהֲבוּ לְהִשְׁתַּעְשֵׁעַ בְּדִבְרֵי תוֹרָה עִם הָעֶלֶם הַצָּעִיר, בְּרוּךְ הַכִּשְׁרוֹנוֹת הַגָּאוֹן בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי אַטִינְגָה. כַּעֲבֹר זְמַן-מָה נַעֲשָׂה הָעִלּוּי בֶּן-בַּיִת גַּם אֵצֶל הַגָּאוֹן רַבִּי אֵלִיָּהוּ מִוִּילְנָא בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ, שֶׁהִתְרַשֵּׁם עֲמֻקּוֹת מֵהַצָּעִיר.
אוּלָם מַסְלוּל חַיָּיו שֶׁל רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי הִשְׁתַּנָּה כַּאֲשֶׁר פָּגַשׁ אֶת תַּלְמִידָיו שֶׁל רַבִּי שְׁנֵיאוֹר-זַלְמָן, בַּעַל הַתַּנְיָא וְהַשֻּׁלְחָן-עָרוּךְ. דִּבְרֵי הַחֲסִידוּת שֶׁשָּׁמַע מִפִּיהֶם שָׁבוּ אֶת לִבּוֹ. אַט-אַט הִתְקָרֵב לְעוֹלָמָהּ שֶׁל הַחֲסִידוּת, עַד שֶׁיּוֹם אֶחָד קָם וְנָסַע לְלִיאוֹזְנָה, מְקוֹם מוֹשָׁבוֹ שֶׁל רַבִּי שְׁנֵיאוֹר-זַלְמָן.
כְּשֶׁבָּא רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי לְלִיאוֹזְנָה כְּבָר יָדַע הַרְבֵּה חֲסִידוּת, וְהִכִּיר הֵיטֵב אֶת רַעְיוֹנוֹתֶיהָ וּדְרָכֶיהָ. וּבְכָל-זֹאת עֲדַיִן כִּרְסֵם בְּלִבּוֹ סָפֵק בִּדְבַר הַדֶּרֶךְ הַנְּכוֹנָה שֶׁעָלָיו לָלֶכֶת בָּהּ. הוּא חָפַץ בִּפְגִישָׁה אִישִׁית עִם הָרַבִּי.
בְּלִיאוֹזְנָה, הַמְּבַקֵּשׁ לְהִתְקַבֵּל לִ'יחִידוּת' אֵצֶל הָרַבִּי, חַיָּב הָיָה תְּחִלָּה לַעֲבֹר סִדְרָה שֶׁל הֲכָנוֹת. הַמְּמֻנֶּה הָיָה אָחִיו שֶׁל הָרַבִּי, רַבִּי יְהוּדָה-לֵיְבּ. בַּתְּחִלָּה הָיָה בּוֹחֵן אֶת הָאַבְרֵכִים בְּלִמּוּד, ולְאַחַר מִכֵּן הָיָה נוֹתֵן לְכָל אֶחָד דֶּרֶךְ פְּרָטִית בְּלִמּוּד נִגְלֶה וַחֲסִידוּת, כַּהֲכָנָה לַכְּנִיסָה אֶל הָרַבִּי.
לִמּוּד זֶה הָיָה נִמְשָׁךְ כַּמָּה שָׁבוּעוֹת, וְאָז הָיָה הָאַבְרֵךְ חוֹזֵר וְנִבְחָן בַּשֵּׁנִית עַל-יְדֵי שְׁנֵי אֶחָיו הַנּוֹסָפִים שֶׁל הָרַבִּי, רַבִּי מָרְדְּכַי וְרַבִּי מֹשֶׁה.
גַּם רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי שְׁבוּעַיִם תְּמִימִים לָמַד יוֹמָם וָלַיִל עַל-פִּי הַדְרָכָתוֹ שֶׁל רַבִּי יְהוּדָה-לֵיְבּ, וּלְאַחַר מִכֵּן נִקְרָא לְשִׂיחָה אֶל שְׁנֵי אֶחָיו הָאֲחֵרִים. רַק לְאַחֲרֵי כָּל זֹאת נִכְנַס לִ'יחִידוּת' אֵצֶל הָרַבִּי.
רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי נָשָׂא עִמּוֹ שְׁתֵּי קֻשְׁיוֹת חֲמוּרוֹת בַּגְּמָרָא וּבָרַמְבַּ"ם. אֶת הַקֻּשְׁיוֹת הָאֵלֶּה נָהַג לְהַצִּיג לְכָל גָּאוֹן בַּתּוֹרָה שֶׁפָּגַשׁ, אוּלָם עַד כֹּה לֹא הֵנִיחַ אִישׁ מֵהֶם אֶת דַּעְתּוֹ בִּתְשׁוּבוֹתָיו.
פַּעַם אַחַת אַף הָעֵז לְהַצִּיג אֶת הַקֻּשְׁיוֹת לִפְנֵי הַגָּאוֹן מִוִּילְנָא. שֶׁלֹּא כַּלַּמְדָנִים הָאֲחֵרִים שֶׁפָּגַשׁ, אֲשֶׁר נִסּוּ אֶת כּוֹחָם בְּתֵרוּץ הַקֻּשְׁיוֹת, הַגָּאוֹן דַּוְקָא תָּמַךְ בְּקֻשְׁיוֹת אֵלֶּה, וְאַף חִזֵּק אוֹתָן, אוּלָם תֵּרוּץ לַקֻּשְׁיוֹת לֹא נָתַן.
הָאֵימָה שֶׁנָּפְלָה עַל רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי לְמַרְאֵהוּ שֶׁל רַבִּי שְׁנֵיאוֹר-זַלְמָן כִּמְעַט שֶׁמָּנְעָה מִמֶּנּוּ לְהַצִּיג לְפָנָיו אֶת קֻשְׁיוֹתָיו. לְבַסּוֹף הִתְעַשֵּׁת וְשָׁטַח אוֹתָן לִפְנֵי הָרַבִּי. רַבִּי שְׁנֵיאוֹר-זַלְמָן הִקְשִׁיב לִדְבָרָיו רֹב קֶשֶׁב, וּבְסוֹפָם הֵחֵל לְהַרְצוֹת אֶת הַסּוּגְיָה בַּגְּמָרָא וּלְאַחַר מִכֵּן אֶת הַהֲלָכָה הַנְּדוֹנָה בָּרַמְבַּ"ם. אֹפֶן לִמּוּדוֹ שֶׁל הָרַבִּי וְהַדֶּרֶךְ שֶׁבָּהּ הִסְבִּיר אֶת הַדְּבָרִים, הוֹתִירוּ אֶת הַכֹּל בָּרוּר וְחָלָק.
רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי הָיָה הָמוּם. לְשׁוֹנוֹ כְּמוֹ נֶעֶתְקָה מִפִּיו. הוּא יָצָא מֵחַדְרוֹ שֶׁל הָרַבִּי נִסְעָר וְנִרְעָשׁ.
בְּצֵאתוֹ מֵחֲדַר הָרַבִּי 'נִסְחַב' רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי עַל-יְדֵי כַּמָּה מִן הָאַבְרֵכִים הַצְּעִירִים לְתוֹךְ רִקּוּד הַיְּחִידוּת. מִשָּׁם חָזַר רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי לְבֵיתוֹ כְּחָסִיד לְכָל דָּבָר.
יוֹם אֶחָד סִפֵּר רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי לְאַחַד הַקְּרוֹבִים אֵלָיו עַל הַקֻּשְׁיוֹת בַּגְּמָרָא וּבָרַמְבַּ"ם.
"מֵחוֹבָתְךָ לָגֶשֶׁת לַגָּאוֹן מִוִּילְנָא וּלְהַצִּיעַ לְפָנָיו אֶת הָעִנְיָן", אָמַר בֶּן-הַשִּׂיחַ.
רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי קִבֵּל אֶת הָרַעְיוֹן וְהַשְּׁנַיִם הִתְיַצְּבוּ לִפְנֵי הַגָּאוֹן. רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי בִּקֵּשׁ לְהַזְכִּיר אֶת שְׁתֵּי הַקֻּשְׁיוֹת לַגָּאוֹן, אֶלָּא שֶׁהַגָּאוֹן לֹא הָיָה זָקוּק כְּלָל לְתִזְכֹּרֶת וּמִיָּד הֵחֵל לְהַרְצוֹת, מִלָּה בְּמִלָּה, אֶת הַדְּבָרִים שֶׁהוֹסִיף הוּא לַקֻּשְׁיוֹת בַּפַּעַם הַקּוֹדֶמֶת.
כְּשֶׁסִּיֵּם הַגָּאוֹן מִוִּילְנָא אֶת דְּבָרָיו, חָזַר לְפָנָיו רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי עַל בֵּאוּר הַסּוּגְיוֹת, כְּפִי שֶׁשָּׁמַע מִפִּיו שֶׁל רַבִּי שְׁנֵיאוֹר-זַלְמָן.
הַגְּאון שָׁקַע בְּמַחְשָׁבוֹת לִזְמַן-מָה. אַחַר-כָּךְ הִתְרוֹמֵם מְלֹא קוֹמָתוֹ, עָטוּר בְּטַלִּיתוֹ וּבִתְפִלָּיו, וְאָמַר בְּהִתְרַגְּשׁוּת רַבָּה: "תְּשׁוּבוֹת כָּאֵלּוּ יָכוֹל לוֹמַר רַק הָרֵישׁ-מְתִיבְתָּא (רֹאשׁ הַיְּשִׁיבָה) בָּרָקִיעַ. וְאִם גָּאוֹן אוֹ צַדִּיק אָמַר זֹאת – יוֹדֵעַ הוּא זֹאת בְּרוּחַ-הַקֹּדֶשׁ. לוּ שָׁמַעְתִּי אֲנִי בְּעַצְמִי אֶת הַדְּבָרִים מִפִּיו שֶׁל הַגָּאוֹן שֶׁאֲמָרָם, הָיִיתִי נוֹשֵׂא אֶת בְּגָדָיו אַחֲרָיו לְבֵית-הַמֶּרְחָץ..!"
הַגָּאוֹן נָתַן בְּרַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי מַבָּט נוֹקֵב, אַךְ הוּא שָׁתַק וְלֹא הֵעֵז לְגַלּוֹת לַגָּאוֹן כִּי שָׁמַע אֶת בֵּאוּר הַסּוּגְיָה מִפִּי רַבִּי שְׁנֵיאוֹר-זַלְמָן.
לְיָמִים הִתְחָרֵט רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי עַל שֶׁלֹּא אָזַר עֹז בְּנַפְשׁוֹ לְסַפֵּר לַגָּאוֹן מִיהוּ הַגָּאוֹן הָאַלְמוֹנִי שֶׁיִּשֵּׁב אֶת הַסּוּגְיוֹת בְּדֶרֶךְ כֹּה מֻפְלָאָה, עַד שֶׁהַגָּאוֹן הָיָה מוּכָן 'לָשֵׂאת אֶת בְּגָדָיו'.
'אוּלַי גִּלּוּי הַדָּבָר הָיָה מַצְלִיחַ לִמְנֹעַ בֶּעָתִיד לְפָחוֹת חֵלֶק מֵהַמַּחֲלֹקֶת הַמְּיֻתֶּרֶת בֵּין הַחֲסִידִים לְמִתְנַגְּדֵיהֶם', הִצְטַעֵר רַבִּי בָּרוּךְ-מָרְדְּכַי.
