רַבִּי מְנַחֵם מֶענְדְּל מִוִּיטֶבְּסְק הָיָה הַנִּבְחָר שֶׁבְּתַלְמִידֵי הַמַּגִּיד מִמֶּעזְרִיטְשׁ. מִתּוֹךְ כָּל חֲבֵרָיו הַתַּלְמִידִים חִבֵּב חִבָּה מְיֻחֶדֶת דַּוְקָא אֶת שְׁנֵיאוֹר זַלְמָן, הַצָּעִיר שֶׁבַּחֲבוּרָה. הוּא הָיָה יָדוּעַ בְּכִנּוּי הַחִבָּה שֶׁלּוֹ זַלְמָנְיוּ.
רַבִּי מְנַחֵם מֶענְדְּל יָצַר עִמּוֹ קֶשֶׁר נַפְשִׁי עָמֹק וּמְיֻחָד בְּמִינוֹ. אַךְ מִי שֶׁעוֹרֵר אוֹתוֹ לְכָךְ הָיָה רַבּוֹ הַנַּעֲרָץ הָרַב הַמַּגִּיד בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ. הַדָּבָר קָרָה בְּאִישׁוֹן לַיִל אֶחָד.
לַיְלָה אֶחָד כַּאֲשֶׁר הִגִּיעָה שְׁעַת הַשֵּׁנָה שֶׁל כָּל הַתַּלְמִידִים, גַּם רַבִּי מְנַחֵם מֶענְדְּל כְּכָל שְׁאָר הַתַּלְמִידִים הָלַךְ לִישֹׁן עַל מִטָּתוֹ בַּחֶדֶר הַסָּמוּךְ לְבֵית מִדְרָשׁוֹ שֶׁל הָרַב הַמַּגִּיד.
כַּאֲשֶׁר כָּל הַתַּלְמִידִים כְּבָר נָמוּ אֶת שְׁנָתָם, הָיָה הוּא עֲדַיִן עֵר. פִּתְאוֹם לְהַפְתָּעָתוֹ הָרַבָּה שָׁמַע קוֹל פְּסִיעוֹת. 'מְעַנְיֵן מִי מִסְתּוֹבֵב פֹּה בִּשְׁעַת לַיִל מְאֻחֶרֶת שֶׁכָּזוֹ..' הִרְהֵר בְּלִבּוֹ ר' מְנַחֵם מֶענְדְּל. 'שֶׁמָּא קָרָה דְּבַר מָה לְאֶחָד מֵחֲבֵרַי?.. '
הַצְּעָדִים הִתְקָרְבוּ וְהוּא זִהָה אֶת קוֹל פְּסִיעוֹת רַבּוֹ, הָרַב הַמַּגִּיד, כַּאֲשֶׁר הוּא נֶעֱזָר בְּקַבָּיו. רַבִּי מְנַחֵם מֶענְדְּל לֹא הֵבִין מָה עוֹשֶׂה רַבּוֹ הָרַב הַמַּגִּיד בְּשָׁעָה זוֹ בְּבֵית הַמִּדְרָשׁ שֶׁלֹּא כְּמִנְהָגוֹ, וְעוֹד יוֹתֵר מַפְתִּיעַ לִרְאוֹתוֹ מִתְקָרֵב לַחֲדַר הַתַּלְמִידִים הַיְּשֵׁנִים.
מִתּוֹךְ סַקְרָנוּת עֲצוּמָה לִרְאוֹת לְאָן פְּנֵי רַבּוֹ מוּעָדוֹת עָשָׂה עַצְמוֹ כְּיָשֵׁן, כַּאֲשֶׁר הוּא עוֹצֵם אֶת עֵינָיו וּמַשְׁאִיר סֶדֶק קָטָן לִצְפּוֹת בַּנַּעֲשֶׂה סְבִיבוֹ. וְהִנֵּה רַבּוֹ הָרַב הַמַּגִּיד עוֹבֵר מִמִּטָּה לְמִטָּה כְּשֶׁהוּא אוֹחֵז נֵר בְּיָדוֹ וּמַבִּיט בְּחִבָּה יְתֵרָה בַּתַּלְמִידִים הַיְּשֵׁנִים.
כָּךְ עָבַר עַד שֶׁהִגִּיעַ לְזַלְמָנְיוּ הַצָּעִיר שֶׁבַּתַּלְמִידִים שֶׁיָּשַׁן עַל כַּר מִתַּחַת לַשֻּׁלְחָן. הָרַב הַמַּגִּיד עָמַד בִּמְקוֹמוֹ, מַבִּיט וּמִתְבּוֹנֵן בְּפָנָיו שֶׁל זַלְמָנְיוּ הַתַּלְמִיד הַצָּעִיר, וְאַחַר מַבָּט מְמֻשָּׁךְ הִפְטִיר כְּאִלּוּ לְעַצְמוֹ: "פֶּלֶא גָּדוֹל! פֶּלֶא פְּלָאִים! אֵיךְ יִתָּכֵן שֶׁהַשֵּׁם הַגָּדוֹל הַגִּבּוֹר וְהַנּוֹרָא, מֶלֶךְ מַלְכֵי הַמְּלָכִים, אֵ-ל רָם וְנִשָּׂא, בָּחַר לִשְׁכֹּן בְּתוֹךְ הַגּוּף הַקָּטָן הַזֶּה"!
דִּבְרֵי לַחַשׁ אֵלֶּה שֶׁגֻּנְּבוּ לְאָזְנֵי רַבִּי מְנַחֵם מֶענְדְּל זִעְזְעוּ אוֹתוֹ עַד עִמְקֵי נִשְׁמָתוֹ. 'לֹא יְאֻמַּן', הַמַּחְשָׁבוֹת רִקְּדוּ בְּמֹחוֹ בִּמְהִירוּת. 'חֲבֵרַי וַאֲנִי מִשְׁתַּמְּשִׁים בּוֹ לְשָׁרְתֵנוּ כְּאַחַד הַמְּשָׁרְתִים. כֵּיצַד לֹא הִשְׂכַּלְנוּ לְהָבִין שֶׁאֵין הוּא סְתָם נַעַר לַמְדָן וְיָשָׁר, אֶלָּא גָּדוֹל שֶׁבַּגְּדוֹלִים, נְשָׁמָה גְּדוֹלָה בַּעֲלַת עֵרֶךְ וַחֲשִׁיבוּת נִפְלָאָה?' ר' מְנַחֵם מֶענְדְּל נִרְדַּם הָמוּם.
אָמְנָם זַלְמָנְיוּ תָּמִיד רָץ בְּשִׂמְחָה לְשָׁרֵת אֶת חֲבֵרָיו שֶׁהָיוּ לוֹ כְּאַחִים, אוּלָם הוּא עָלָה עַל כֻּלָּם בְּגַדְלוּתוֹ.
מֵאוֹתוֹ לַיְלָה, הֵבִין רַבִּי מְנַחֵם מֶענְדְּל מִוִּיטֶבְּסְק אֶת גְּדֻלַּת זַלְמָנְיוּ, וְנִקְשַׁר אֵלָיו בַּקֶּשֶׁר נַפְשִׁי חָזָק וְנִצְחִי, עַד שֶׁבִּרְבוֹת הַיָּמִים נוֹדְעָה גְּדֻלָּתוֹ בָּרַבִּים, הֲרֵי הוּא רַבִּי שְׁנֵיאוֹר זַלְמָן מִלַּאדִי מְיַסֵּד חֲסִידוּת חַבַּ"ד, בַּעַל הַתַּנְיָא וְהַשֻּׁלְחָן עָרוּךְ.
