"בִּקַּשְׁתָּ לִרְאֹותֵנִי?" הַשֹּׁואֵל, שֶׁכְּאִלּוּ הֹופִיעַ מִׁשּוּם מָקֹום, הִפְתִּיעַ אֶת רַבִּי יְהֹושֻׁעַ בֶּן לֵוִי. כְּהֶרֶף עַיִן נִצְנְצָה בּוֹ הַהַכָּרָה: זֶהוּ אֵלִיָּהוּ הַנָּבִיא. כַּמָּה תְּחִנֹּות שָׁפַךְ לִפְנֵי בֹּורֵא עֹולָם בְּבַקָּשָׁה לִזְכֹּות לְגִלּוּי אֵלִיָּהוּ. וְהִנֵּה, נֶעֶנְתָה בַּקָּשָׁתוֹ...

"מַה תְּבַקֵּשׁ?" שָׁאַל אֵלִיָּהוּ אֶת רַבִּי יְהֹושֻׁעַ. "בִּרְצֹונִי לְהִתְלַוֹּות לִכְבודֹוֹ," הֵשִׁיב רַבִּי יְהֹושֻׁעַ, "לְהַבִּיט בְּמַעֲשָׂיו אֲשֶׁר הוּא עוֹשֶׂה בָּעֹולָם הַזֶּה, בִּשְׁלִיחוּת הַבֹּורֵא..."

"אִם תִּצְטָרֵף אֵלַי," הִזְהִיר אֵלִיָּהוּ, "תִּרְאֶה דְּבָרִים שֶׁלֹּא תּוּכַל לִסְבֹּל." "אַף עַל פִּי כֵן," עָמַד רַבִּי יְהֹושֻׁעַ עַל דַּעְתּוֹ. "תּוּכַל לָבֹוא עִמִּי," אָמַר אֵלִיָּהוּ, "בִּתְנַאי אֶחָד: אַל תִּשְׁאַל שְׁאֵלֹות עַל מַעֲשַׂי. גַּם אִם תִּרְאֶה מַשֶּׁהוּ שֶׁלֹּא מֹוצֵא חֵן בְּעֵינֶיךָ, אַל תֹּאמַר דָּבָר."

נֵאֹות רַבִּי יְהֹושֻׁעַ לַתְּנַאי, וְהַשְּׁנַיִם הֵחֵלּוּ לִצְעֹד.

לְעֵת עֶרֶב הִגִּיעוּ לְבַיִת קָטָן וְעָלוּב לְמַרְאֶה. עֹוד בְּטֶרֶם דָּפְקוּ עַל הַדֶּלֶת, יָצָא לִקְרָאתָם בַּעַל הַבַּיִת. "בְּרוּכִים הַבָּאִים בְּצֵל קֹורָתִי," בֵּרֵךְ אֹותָם בִּמְאֹור פָּנִים, "בְּוַדַּאי רְעֵבִים אַתֶּם וַעֲיֵפִים מֵעֲמַל הַדֶּרֶךְ. מִיָּד אַגִּישׁ לָכֶם כֹּוס חַמִּין מֵשִׁיב נֶפֶשׁ, וְחִישׁ מַהֵר תִּהְיֶה הָאֲרוּחָה מוּכָנָה."

מְלַאי הַמָּזֹון שֶׁבַּבַּיִת הָיָה מְצֻמְצָם לְמַדַּי, אַךְ רְצֹונָם הָעַז שֶׁל בְּנֵי הַזּוּג לְהַשְׂבִּיעַ אֶת רְצֹון הָאֹורְחִים, הָפַךְ אֶת הָאֹכֶל הַדַּל, לִסְעוּדָה מְכֻבֶּדֶת. "פָּרָה לָנוּ בֶּחָצֵר," שָׂח בַּעַל הַבַּיִת אֶל הָאֹורְחִים, "וּמִתְּנוּבָתָהּ אָנוּ מִתְקַיְּמִים, תֹּודָה לָאֵ-ל. נִתְפַּלֵּל שֶׁיֹּוסִיף לָתֵת לָנוּ אֶת בִּרְכָּתוֹ גַּם הָלְאָה."

בַּעַל הַבַּיִת וְאִשְׁתּוֹ הִצִּיעוּ לָאֹורְחִים מִטֹּות. הָאֵרוּחַ שֶׁלָּהֶם הָיָה לְלֹא דֹּפִי. הַכֹּל עָשׂוּ בִּנְעִימוּת וּבְסֵבֶר פָּנִים יָפֹות.

בַּחֲצֹות לַיִל, קָם אֵלִיָּהוּ מִמִּטָּתוֹ, וְיָצָא אֶל הֶחָצֵר. רַבִּי יְהֹושֻׁעַ מִהֵר לַעֲקֹב אַחַר מַעֲשָׂיו. אֵלִיָּהוּ הִתְקָרֵב אֶל הַפָּרָה שֶׁעָמְדָה בֶּחָצֵר, הִכָּה עַל רֹאשָׁהּ מַכָּה אַדִּירָה בַּמַּקֵּל שֶׁבִּרְׁשוּתוֹ, וְהַמִּסְכֵּנָה צָנְחָה מֵתָה עַל הָאֲדָמָה.

"וְכִי זֹוהִי הַתֹּודָה לִמְאָרְחֵינוּ הַנִּפְלָאִים?" לֹא יָכֹל הָיָה רַבִּי יְהֹושֻׁעַ לַעֲצֹר בְּרוּחוֹ. "לַהֲרֹג אֶת הַפָּרָה וְלִגְדֹּעַ אֶת מְקֹור פַּרְנָסָתָם הַיָּחִיד? כָּךְ נֹוהֵג אֵלִיָּהוּ הַנָּבִיא?"

"הִבְטַחְתָּ שֶׁלֹּא לִשְׁאֹל לְפֵשֶׁר מַעֲשַׂי," הִזְכִּיר לוֹ אֵלִיָּהוּ. "עֹוד שְׁאֵלָה אַחַת, דְּרָכֵינוּ נִפְרָדֹות"... רַבִּי יְהֹושֻׁעַ נָדַם.

לְמָחֳרָת הִגִּיעוּ הַשְּׁנַיִם לְבֵיתוֹ שֶׁל עָשִׁיר גַּאַוְתָן וְגַס רוּחַ. הַלָּה הָיָה עָסוּק בִּבְנִיַּת טִירָה מְפֹאֶרֶת, וְלֹא שָׂם לִבּוֹ לְזוּג עֹובְרֵי הָאֹרַח שֶׁאוּלַי זְקוּקִים לְמַאֲכָל וּמִשְׁתֶּה. בְּקֹשִׁי הִסְכִּים לָתֵת לָהֶם מָקֹום לָלוּן בְּבֵיתוֹ, וְהַשְּׁנַיִם הָלְכוּ לִישֹׁן רְעֵבִים מִבְּלִי שֶׁבָּא דְּבַר מַאֲכָל לְפִיהֶם.

בַּחֲצֹות לַיִל קָם אֵלִיָּהוּ וְעִמּוֹ רַבִּי יְהֹושֻׁעַ. הֵם יָצְאוּ אֶל הֶחָצֵר, בַּמָּקֹום בּוֹ עָמְדָה לְהִבָּנֹות הַטִּירָה. אֵלִיָּהוּ נָטַל חֶבֶל מְדִידָה וְהֹורָה לְרַבִּי יְהֹושֻׁעַ לֶאֱחֹז בְּקָצֵהוּ הַשֵּׁנִי. הַשְּׁנַיִם עָשׂוּ מְדִידֹות בַּקַּרְקַע, וּפִתְאֹום, בְּאֹרַח נֵס, נִצַּב בַּמָּקֹום אַרְמֹון מְפֹאָר וּגְדֹול מִדֹּות.

גַּם הַפַּעַם תָּמַהּ רַבִּי יְהֹושֻׁעַ אֶל לִבּוֹ. הַאִם זֶהוּ הַגְּמוּל הַהֹולֵם לְאותֹוֹ עָשִׁיר קַמְצָן וַאֲטוּם לֵב? לִבְנֹות לוֹ אַרְמֹון שָׁלֵם בְּרֶגַע אֶחָד?

הִמְשִׁיכוּ הַשְּׁנַיִם לָלֶכֶת, וְהִגִּיעוּ לְמָקֹום בּוֹ הָיוּ הָאֲנָשִׁים יְהִירִים וּמִתְנַשְּׂאִים. הַתֹּושָׁבִים הִתְיַחֲסוּ אֶל הָאֹורְחִים כְּאִלּוּ הָיוּ אֲוִיר, וְהִתְעַלְּמוּ מֵהֶם לַחֲלוּטִין.

לִפְנֵי שֶׁעָזְבוּ אֶת הַמָּקֹום, הִתְפַּלֵּל אֵלִיָּהוּ לַה' וּבִקֵּשׁ שֶׁיַּהֲפֹךְ אֶת כָּל תֹּושָׁבֵי הַמָּקֹום לְמַנְהִיגִים חֲׁשוּבִים.

בַּכְּפָר הַבָּא אֵלָיו הִגִּיעוּ, זָכוּ הַשְּׁנַיִם לְקַבָּלַת פָּנִים לְבָבִית וְחַמָּה. תֹּושָׁבֵי הַכְּפָר הָיוּ אֲנָשִׁים טֹובִים וְיִשְׁרֵי לֵב. הֵם כִּבְּדוּ אֶת הָאֹורְחִים בְּכָל מְאֹדָם וְשֵׁרְתוּ אֹותָם בְּשִׂמְחָה.

כַּאֲשֶׁר עָזְבוּ אֶת הַמָּקֹום, הִתְפַּלֵּל אֵלִיָּהוּ לַה', שֶׁיִּתֵּן לְתֹושָׁבָיו מַנְהִיג אֶחָד שֶׁיִּהְיֶה לְרֹאשׁ.

רַבִּי יְהֹושֻׁעַ לֹא יָכֹל הָיָה לְהִתְאַפֵּק. "הַסְבֵּר נָא לִי אֶת פֵּשֶׁר מַעֲשֶׂיךָ הַתְּמוּהִים. לֹא אוּכַל עֹוד לִשְׁתֹּק, לְנֹכַח הָעֲוָלֹות הַחֲמוּרֹות שֶׁהִתְחֹולְלוּ לְנֶגֶד עֵינַי... מוּכָן הִנְנִי לְהִפָּרֵד מִמְּךָ מִכָּאן וָהָלְאָה, אַךְ אֲנִי מֻכְרָח לְהָבִין מַה קֹּורֶה פֹּה".

"אִשְׁתּוֹ שֶׁל הֶעָנִי אֶצְלוֹ הִתְאָרַחְנוּ," הִסְבִּיר אֵלִיָּהוּ, "נִגְזַר עָלֶיהָ לָמוּת בְּאותֹוֹ לַיְלָה. אֲנִי הָרַגְתִּי אֶת פָּרָתוֹ, וּתְמוּרָתָהּ נֹותְרָה הָאִשָּׁה בַּחַיִּים.

"הֶעָשִׁיר גַּס הָרוּחַ, לוֹ בָּנִיתִי אֶת הָאַרְמֹון, לֹא יָדַע שֶׁמִּתַּחַת לַטִּירָה שֶׁהוּא בֹּונֶה, מִסְתַּתֵּר אֹוצָר אַדִּיר. מִהַרְתִּי לִבְנֹות עֲבוּרוֹ אֶת הָאַרְמֹון, עַל מְנָת שֶׁלֹּא יִמְצָא אֶת הָאֹוצָר בְּעֵת חֲפִירַת הַיְּסוֹדֹות. מִכֵּיוָן שֶׁהָאַרְמֹון נִבְנָה בְּדֶרֶךְ נֵס, הוּא לֹא יַחְזִיק מַעֲמָד יָמִים רַבִּים. יֹום אֶחָד יִפֹּל הָאַרְמֹון וְיִקְבֹּר תַּחְתָּיו אֶת הָאֹוצָר.

"אֶת הָאֲנָשִׁים הַיְּהִירִים שֶׁהִתְעַלְּמוּ מֵאִתָּנוּ 'בֵּרַכְתִּי' שֶׁיֵּהָפְכוּ כֻּלָּם לְמַנְהִיגִים, אַךְ זֹוהִי קְלָלָה וְלֹא בְּרָכָה. כַּאֲשֶׁר כֻּלָּם הֹופְכִים לְמַנְהִיגִים, פֹּורֶצֶת אֵשׁ הַמַּחֲלֹקֶת שֶׁמֹּובִילָה רַק לְהֶרֶס וְחֻרְבָּן, כְּשֵׁם שֶׁסְּפִינָה עִם הַרְבֵּה קַבַּרְנִיטִים תִּטְבַּע בִּמְהִירוּת.

"אֶת הָאֲנָשִׁים הַיְּשָׁרִים וְהַטֹּובִים שֶׁגָּמְלוּ עִמָּנוּ חֶסֶד, בֵּרַכְתִּי שֶׁיִּהְיֶה לָהֶם מַנְהִיג אֶחָד. זֹוהִי הַבְּרָכָה הָאֲמִתִּית שֶׁיִּהְיֶה רֹאשׁ אֶחָד שֶׁיֹּובִיל אֶת כֻּלָּם וְיַנְהִיגֵם בְּדֶרֶךְ הָאֱמֶת."