מִיָּד צִוָּה הַקֵּיסָר לְהוֹשִׁיב אֶת הַזָּקֵן עַל כֻּרְסָא שֶׁל זָהָב, וְאֶת סַל הַתְּאֵנִים לְרוֹקֵן מִן הַתְּאֵנִים וּלְמַלֵּא בְּזָהָב. לְאַחַר מִכֵּן שְׁלָחוֹ לְבֵיתוֹ, בְּכָבוֹד גָּדוֹל.
הַקֵּיסָר אַדְרִיאַנּוּס הָאַכְזָר וּצְבָאוֹ עָבְרוּ לָהֶם בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל, בְּדַרְכָּם לְכִבּוּשׁ אֶרֶץ נוֹסֶפֶת.
לְפֶתַע רָאָה הַקֵּיסָר אַדְרִיאַנּוּס מַחֲזֶה, שֶׁגָּרַם לוֹ לִפְלִיאָה מְרֻבָּה:
בַּחֲצַר אַחַד הַבָּתִּים, מַזִּיעַ מִמַּאֲמָץ וְאָדֹם מֵחֹם הַשֶּׁמֶשׁ, עָבַד לוֹ יְהוּדִי מְבֻגָּר קָשֶׁה, בִּנְטִיעַת עֵצִים בַּחֲצֵרוֹ.
"בֶּן כַּמָּה אַתָּה הַיּוֹם?" שָׁאַל אַדְרִיאַנּוּס בִּפְלִיאָה אֶת הַזָּקֵן.
"הַיּוֹם הוּא יוֹם הֻלַּדְתִּי הַמֵּאָה." עָנָה הַזָּקֵן, מוֹחֶה אֶת הַזֵּעָה מִמִּצְחוֹ.
"וּבְגִיל מֵאָה אַתָּה נוֹטֵעַ עֵצִים? הֲרֵי עַד שֶׁיִּצְמְחוּ, כְּבָר תִּסְתַּלֵּק מִן הָעוֹלָם, וְלֹא תִּזְכֶּה לֵהָנוֹת מֵהֶם." אָמַר אַדְרִיאַנּוּס בְּהִשְׁתּוֹמְמוּת.
"בְּעֶזְרַת ה' אֶחְיֶה עוֹד שָׁנִים רַבּוֹת וְאֶזְכֶּה לִרְאוֹת אֶת פֵּרוֹת עֲצֵי הַתְּאֵנָה שֶׁנָּטַעְתִּי. אַךְ, גַּם אִם לֹא – הֲרֵי אֲבוֹתַי נָטְעוּ וַאֲנִי אָכַלְתִּי, וְכָעֵת אֲנִי נוֹטֵעַ, וּבָנַי יֹאכְלוּ." הֵשִׁיב הַזָּקֵן בִּמְאוֹר פָּנִים וּבְשַׁלְוָה.
"אִם תִּחְיֶה בְּעֵת שֶׁיַּבְשִׁילוּ הַפֵּרוֹת, אֶשְׂמַח אִם תּוֹדִיעֵנִי עַל כָּךְ." אָמַר הַקֵּיסָר, וּלְקוֹלוֹ הִתְגַּנֵּב שֶׁמֶץ שֶׁל חֹסֶר אֵמוּן.
"אֶשְׂמַח לַעֲשׂוֹת כָּךְ, אֲדוֹנִי." קַד הַזָּקֵן בְּנִימוּס.
*
חָלְפוּ מִסְפַּר שָׁנִים, עֲצֵי הַתְּאֵנָה גָּדְלוּ וְהִבְשִׁילוּ, וּפֵרוֹתֵיהֶם הָעֲסִיסִיִּים וְהָרַכִּים הָיוּ תַּאֲוָה לָעֵינַיִם וְלַחֵךְ.
זָכַר הַזָּקֵן אֶת בַּקָּשָׁתוֹ שֶׁל הַקֵּיסָר, מִלֵּא סַל בְּמִבְחַר תְּאֵנִים בְּשֵׁלוֹת, גְּדוֹלוֹת וּמְשֻׁבָּחוֹת, וּפָנָה לְעֵבֶר עִיר הַבִּירָה, אֶל אַרְמוֹנוֹ שֶׁל הַקֵּיסָר אַדְרִיאַנּוּס.
בְּהַגִּיעוֹ אֶל עִיר הַבִּירָה, הִתְקַשָּׁה לְהִכָּנֵס לְאַרְמוֹנוֹ שֶׁל הַקֵּיסָר, וּלְהִתְקַבֵּל לְרֵאָיוֹן עִמּוֹ. אַךְ, לְאַחַר מַאֲמַצִּים גְּדוֹלִים, נָשְׂאָה עַקְשָׁנוּתוֹ פְּרִי, וְהוּא נִצַּב מוּל הַקֵּיסָר, וְיָדוֹ תּוֹמֶכֶת בַּסַּל הַכָּבֵד הַמֻּנָּח עַל כְּתֵפוֹ.
הִבִּיט בּוֹ הַקֵּיסָר בְּחֹסֶר סַבְלָנוּת: "כֵּן?!" שָׁאַל בְּקֹצֶר רוּחַ.
"כְּבוֹד הַקֵּיסָר, הַאִם לֹא תַּכִּירֵנִי?" שָׁאַל הַזָּקֵן בִּפְלִיאָה. "הֲרֵי אֲנִי הָאָדָם אוֹתוֹ שָׁאַלְתָּ לִפְנֵי מִסְפַּר שָׁנִים מַדּוּעַ הוּא נוֹטֵעַ עֵצִים, בְּיוֹדְעוֹ כִּי לֹא יֵהָנֶה מִן הַפֵּרוֹת. הִנֵּה, בָּאתִי לְקַיֵּם אֶת הַבְטָחָתִי אֵלֶיךָ, וּלְהָבִיא לְךָ מִן הַפֵּרוֹת אוֹתָם נָטַעְתִּי אָז."
נִזְכַּר הַקֵּיסָר בַּמְּאֹרָע, וְהִתְמַלֵּא הִתְרַגְּשׁוּת עַזָּה.
מִיָּד צִוָּה לְהוֹשִׁיב אֶת הַזָּקֵן עַל כֻּרְסָא שֶׁל זָהָב, וְאֶת סַל הַתְּאֵנִים לְרוֹקֵן מִן הַתְּאֵנִים וּלְמַלֵּא בְּזָהָב. לְאַחַר מִכֵּן שְׁלָחוֹ לְבֵיתוֹ, בְּכָבוֹד גָּדוֹל.
אָמַר הַקֵּיסָר לַאֲנָשָׁיו, שֶׁהִתְפַּלְּאוּ לְמַרְאֵה הַכָּבוֹד הַגָּדוֹל שֶׁחוֹלֵק הַקֵּיסָר לְזָקֵן יְהוּדִי פָּשׁוּט: "אִם בָּחַר אֱלֹקִים לְהַעֲנִיק שְׁנוֹת חַיִּים כֹּה רַבּוֹת לְאָדָם זֶה, סִימָן שֶׁהוּא רָאוּי לְכָךְ."
*
כְּשֶׁחָזַר הַיְּהוּדִי לְבֵיתוֹ, רָאֲתָה אוֹתוֹ שְׁכֶנְתּוֹ, וְהִתְמַלְּאָה קִנְאָה עַזָּה.
וְהֵחֵלָּה לְקַנְטֵר אֶת בַּעְלָהּ: "רְאֵה אֵיזֶה בַּטְלָן אַתָּה! לְמַד מִשְּׁכֵנֵנוּ הַמְּבֻגָּר."
וּבְמִלִּים אֵלּוּ, מִלְּאָה סַל בִּתְאֵנִים רַכּוֹת וּמְשֻׁבָּחוֹת, וְשָׁלְחָה אוֹתוֹ אֶל הַקֵּיסָר.
הִגִּיעַ הַבַּעַל הַמִּסְכֵּן אֶל חֲצַר הַקֵּיסָר, וּלְאַחַר מַאֲמַצִּים מְרֻבִּים הִצְלִיחַ לְהִתְקַבֵּל לְרֵאָיוֹן עִמּוֹ.
"מַה רְצוֹנְךָ?" שָׁאַל הַקֵּיסָר בְּזִלְזוּל מֻפְגָּן.
בָּלַע הַשָּׁכֵן אֶת רֻקּוֹ בְּפַחַד, וְעָנָה: "שָׁמַעְתִּי כִּי הַקֵּיסָר אוֹהֵב תְּאֵנִים, הֵבֵאתִי לוֹ כְּשַׁי.."
הִתְמַלֵּא הַקֵּיסָר זַעַם. וְצִוָּה, שֶׁיַּעֲמֹד הָאֻמְלָל בַּכְּנִיסָה, וְכָל מִי שֶׁעוֹבֵר יִזְרֹק עָלָיו תְּאֵנָה, עַד שֶׁיִּגָּמְרוּ הַתְּאֵנִים.
חָזַר הָאִישׁ מֻכֶּה וְנִכְאָב לְבֵיתוֹ.
וְאִשְׁתּוֹ, הוֹסִיפָה לְקַנְטְרוֹ: "תּוֹדֶה לַה' כִּי הָיוּ אֵלּוּ תְּאֵנִים רַכּוֹת, וְלֹא אֶתְרוֹגִים קָשִׁים..."
