הַתַּנָּא רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח, הָיָה נַעֲרָץ עַל תַּלְמִידָיו, שֶׁנָּהֲרוּ מִכָּל קַצְווֹת הָאָרֶץ, וְאַף מִחוּץ לָאָרֶץ, אֶל בֵּית מִדְרָשׁוֹ – לִשְׁמֹעַ אֶת דִּבְרֵי הַתּוֹרָה הַיּוֹצְאִים מִפִּיו, וְלִלְמֹד מֵאָרְחוֹתָיו.

אִלּוּ הָיָה נוֹטֵל, וְלוּ סְכוּם מוּעָט, מִכָּל תַּלְמִיד הַבָּא לִלְמֹד מִפִּיו, לֹא הָיוּ לוֹ, לְרַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח, דַּאֲגוֹת פַּרְנָסָה כְּלָל. אַךְ, הוּא סֵרֵב לַעֲשׂוֹת תּוֹרָתוֹ 'קַרְדֹּם לַחְפֹּר בָּהּ', וְהִתְפַּרְנֵס בְּדֹחַק מִמִּסְחָר בְּפִשְׁתִּים.

הָעֲבוֹדָה הַפִיזִית הָיְתָה קָשָׁה, וְדָרְשָׁה מַאֲמָץ וּזְמַן רַב מֵרַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח.

פָּנוּ אֵלָיו תַּלְמִידָיו וְהִפְצִירוּ בּוֹ: "רַבִּי, אוּלַי נִקְנֶה לְךָ חֲמוֹר חָזָק, וְהוּא יִסְחַב עַל גַּבּוֹ אֶת הַפִּשְׁתִּים בָּהֶם אַתָּה סוֹחֵר, וְכָךְ לֹא יִכְבַּד עָלֶיךָ הַמַּשָּׂא, וְאַף יִהְיֶה לְךָ זְמַן רַב יוֹתֵר לִלְמֹד תּוֹרָה."

רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח הִרְהֵר מְעַט, וּלְאַחַר מִכֵּן נָתַן אֶת הַסְכָּמָתוֹ.

"אֲבָל," הוֹסִיף, "אֵינִי רוֹצֶה שֶׁתִּקְנוּ אֶת הַחֲמוֹר מִכַּסְפְּכֶם, אֲנִי אֶתֵּן לָכֶם אֶת הַכֶּסֶף הַמְּיֹעָד לִקְנִיַּת הַחֲמוֹר."

מִסְפַּר יָמִים לְאַחַר מִכֵּן, בִּשְׁעוֹת הַבֹּקֶר, יָצְאוּ הַתַּלְמִידִים לָתוּר אַחַר חֲמוֹר מַשָּׂא חָזָק וְחָרוּץ, עֲבוּר רַבָּם.

בְּיָדוֹ שֶׁל אַחַד הַתַּלְמִידִים, הֻחְזַק בְּחָזְקָה צְרוֹר הַכֶּסֶף, שֶׁנָּתַן לָהֶם הַתַּנָּא רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח.

הֵם שׂוֹחֲחוּ בְּדִבְרֵי תוֹרָה, הוֹלְכִים בְּנִיחוּתָא, בְּדַרְכָּם לַשּׁוּק הַגָּדוֹל. שָׁם, וַדַּאי, יִמְצְאוּ אֶת מְבֻקָּשָׁם.

לְפֶתַע, הִגִּיעַ לְאָזְנֵיהֶם קוֹל נְעִירַת חֲמוֹר.

וְהִנֵּה, רוֹאִים הֵם, מֵעֵבֶר לָעִקּוּל, מֵגִיחַ עֲרָבִי נְמוּךְ קוֹמָה וּשְׁמַנְמַן, אוֹחֵז בְּיָדוֹ חֶבֶל הַקָּשׁוּר לְצַוָּארוֹ שֶׁל... חֲמוֹר גָּדוֹל וּבָרִיא לְמַרְאֶה.

"בֹּקֶר טוֹב יְהוּדִים!" הִכְרִיז הָעֲרָבִי, שֶׁהָיָה נִרְאֶה עִם מַצַּב רוּחַ טוֹב בִּמְיֻחָד.

"בֹּקֶר טוֹב." הֵשִׁיבוּ לוֹ הַתַּלְמִידִים בְּסֵבֶר פָּנִים יָפֶה.

"אֱמֹר לִי," פָּנָה אֵלָיו אֶחָד מֵהַתַּלְמִידִים, "אוּלַי בִּרְצוֹנְךָ לִמְכֹּר אֶת הַחֲמוֹר שֶׁלְּךָ?"

"בְּשִׂמְחָה." חִיֵּךְ הָעֲרָבִי. "אֲנִי בְּדִיּוּק בְּדַרְכִּי לַשּׁוּק, לִמְכֹּר אֶת הַחֲמוֹר שֶׁלִּי."

"אֵיזוֹ הַשְׁגָּחָה פְּרָטִית!" הִתְפַּעֲלוּ הַתַּלְמִידִים, "הַאִם הַחֲמוֹר שֶׁלְּךָ הוּא חֲמוֹר שֶׁמְּיֹעָד לִסְחִיבַת סְחוֹרוֹת?"

"וַדַּאי." הֵשִׁיב הָעֲרָבִי, "הַחֲמוֹר שֶׁלִּי אַלּוּף בִּסְחִיבַת סְחוֹרָה וּמַשָּׂאוֹת כְּבֵדִים.

"ב"ה," שָׂמְחוּ הַתַּלְמִידִים עַל כָּךְ שֶׁלֹּא יִצְטָרְכוּ לְכַתֵּת רַגְלֵיהֶם, בְּחִפּוּשׂ אַחַר חֲמוֹר מַתְאִים.

לְאַחַר מַשָּׂא וּמַתָּן קָצָר, שִׁלְּמוּ לָעֲרָבִי אֶת הַסְּכוּם שֶׁדָּרַשׁ עֲבוּר הַחֲמוֹר, וְלָקְחוּ עִמָּם אֶת הַחֲמוֹר, בְּדַרְכָּם חֲזָרָה לְבֵיתוֹ שֶׁל רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח.

"הָבָה וְנַבִּיט אִם אָכֵן זֶהוּ חֲמוֹר טוֹב וּבָרִיא," הִצִּיעַ אֶחָד מֵהַתַּלְמִידִים, "כְּדֵי לְוַדֵּא שֶׁהָעֲרָבִי לֹא שִׁקֵּר עָלֵינוּ."

הֵם עָצְרוּ, וּבָחֲנוּ אֶת גּוּפוֹ שֶׁל הַחֲמוֹר, הוּא אָכֵן הָיָה נִרְאֶה חָזָק וּבָרִיא.

לְפֶתַע קָרָא אַחַד הַתַּלְמִידִים: "הַבִּיטוּ עַל צַוָּארוֹ שֶׁל הַחֲמוֹר."

עַל הַצַּוָּאר, קְשׁוּרָה בְּחוּט דַּק, הָיְתָה אֶבֶן טוֹבָה, שֶׁזָּהֲרָה בִּשְׁלַל גְּוָנִים וּצְבָעִים.

"וַואוּ.." נִפְלְטָה קְרִיאַת תַּדְהֵמָה מִפִּיהֶם שֶׁל הַתַּלְמִידִים.

הֵם מִהֲרוּ לְבֵיתוֹ שֶׁל רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח.

"רַבִּי." קָרְאוּ בְּשִׂמְחָה. "יוֹתֵר לֹא תִּצְטָרֵךְ לַעֲמֹל קָשֶׁה, מָצָאנוּ אֶבֶן טוֹבָה עַל צַוַּאר הַחֲמוֹר שֶׁקָּנִינוּ עֲבוּרְךָ. תּוּכַל לְמוֹכְרָהּ, וּלְהִתְפַּרְנֵס מִמֶּנָּה כָּל יָמֶיךָ."

הִבִּיט רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח בַּחֲמוֹר, וּבָאֶבֶן הַטּוֹבָה שֶׁעַל צַוָּארוֹ, וְאָמַר בְּשֶׁקֶט: "חֲמוֹר אָמְנָם קָנִיתִי, אַךְ אֶבֶן טוֹבָה לֹא קָנִיתִי."

הֵבִינוּ הַתַּלְמִידִים אֶת שֶׁעֲלֵיהֶם לַעֲשׂוֹת – חִישׁ מַהֵר, שָׁבוּ אֶל הָעֲרָבִי שֶׁמָּכַר לָהֶם אֶת הַחֲמוֹר, וְהֶחְזִירוּ לוֹ אֶת הָאֶבֶן הַטּוֹבָה, שֶׁמָּצְאוּ עַל צַוַּאר הַחֲמוֹר.

הִתְרַגֵּשׁ הָעֲרָבִי וְקָרָא בְּקוֹל: "בָּרוּךְ ה' אֱלֹקֵיכֶם! שֶׁהוֹרָה לָכֶם לְהָשִׁיב אֲבֵדָה לִבְעָלֶיהָ."

אָמַר עַל כָּךְ הַתַּנָּא רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן שָׁטַח: "טוֹב לִשְׁמֹעַ 'בָּרוּךְ ה' אֱלֹקֵיכֶם' מִפִּי הָעֲרָבִי, מִלִּזְכּוֹת בְּכָל הָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת שֶׁבָּעוֹלָם!"