בֵּיתוֹ שֶׁל רַבִּי הֶרְצְלֵי בֶּרְנְשְׁטֵיין עָמַד בִּרְחוֹבָהּ הַמֶּרְכָּזִי שֶׁל הָעִיר לֶבוֹב, מֻקָּף בְּגִנָּה צִבְעוֹנִית וּמַרְהִיבַת עַיִן, וְנִיחוֹחַ הַפְּרָחִים הַצּוֹמְחִים בַּגִּנָּה נִשָּׂא בַּחֲלַל הָאֲוִיר. דֶּרֶךְ גִּנָּה זֹאת עָבְרוּ רַבִּי יוֹסֵף שָׁאוּל נָתָנְזוֹן, אַב-בֵּית-הַדִּין שֶׁל הָעִיר לֶבוֹב, וְגִיסוֹ, רַבִּי מָרְדְּכַי זְאֵב, בְּדַרְכָּם אֶל הַבַּיִת הַנִּצָּב בְּמֶרְכָּזָהּ.

לְקוֹל נְקִישׁוֹתֵיהֶם, נִפְתְּחָה הַדֶּלֶת עַל יְדֵי רַבִּי הֶרְצְלֵי בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ.

"בְּרוּכִים הַבָּאִים." קִבֵּל אֶת פְּנֵיהֶם בַּחֲמִימוּת: "שׁוּב בָּאתֶם לְזַכּוֹתֵנִי בְּמִצְוַת הַצְּדָקָה? פִּדְיוֹן שְׁבוּיִים אַתֶּם אוֹמְרִים? אַשְׁלִים לָכֶם אֶת כָּל הַסְּכוּם הֶחָסֵר, אִם תַּסְכִּימוּ לִסְעֹד בְּבֵיתִי אֲרוּחַת צָהֳרַיִם".

בְּיַשְּׁבָם לְיַד הַשֻּׁלְחָן הֶעָמוּס, סִפֵּר לָהֶם רַבִּי הֶרְצְלֵי הַנַּדְבָן מַדּוּעַ הוּא כָּל כָּךְ מְהַדֵּר בְּמִצְוַת הַצְּדָקָה:

"מִיָּד לְאַחַר חֲתֻנָּתִי, נָסַעְתִּי לַיְּרִיד הַגָּדוֹל בָּעִיר לַשְׁקָבִיץ, לְנַסּוֹת אֶת מַזָּלִי בְּמִסְחָר.

בְּיָדִי הָיוּ אַרְבַּע מֵאוֹת שִׁקְלֵי כֶּסֶף, הָיָה זֶה כָּל רְכוּשִׁי.

כְּשֶׁהִגַּעְתִּי לַיְּרִיד נִפְעַמְתִּי מִבְּלִיל הַקּוֹלוֹת, מֵהָרַעַשׁ, מֵהַהֲמֻלָּה. אַךְ בֵּין כָּל הַקּוֹלוֹת זִהִיתִי קוֹל שׁוֹנֶה – קוֹל בֶּכִי.

הָלַכְתִּי בְּעִקְּבוֹת הַקּוֹל, וּפָגַשְׁתִּי בִּקְצֵה הַשּׁוּק אִשָּׁה עוֹמֶדֶת, וּמְמָרֶרֶת בְּבֶכִי.

"מַדּוּעַ הִנָּךְ בּוֹכָה?" שָׁאַלְתִּי.

כְּשֶׁדְּמָעוֹת בְּעֵינֶיהָ, סִפְּרָה לִי כִּי בִּתָּהּ כַּלָּה, וְעָלֶיהָ לְשַׁלֵּם אַרְבַּע מֵאוֹת שִׁקְלֵי כֶּסֶף כִּנְדוּנְיָה. "וְאֵין בְּיָדִי אֲפִלּוּ לֹא פְּרוּטַת נְחֹשֶׁת", סִיְּמָה בְּקוֹל בּוֹכִים.

מִבְּלִי לְהַסֵּס שָׁלַפְתִּי אֶת צְרוֹר הַכֶּסֶף שֶׁבִּרְשׁוּתִי, וְהֶעֱנַקְתִּי אֶת כֻּלּוֹ אֶל הָאִשָּׁה הַנִּדְהֶמֶת, שֶׁלֹּא יָדְעָה כֵּיצַד לְהוֹדוֹת לִי.

הִמְשַׁכְתִּי לְהִסְתּוֹבֵב בַּשּׁוּק, אַךְ בְּלִי כָּל מַטָּרָה מֻגְדֶּרֶת. לְפֶתַע, עָצַרְתִּי עַל מְקוֹמִי. לְמוּל עֵינַי הַנִּדְהָמוֹת רָאִיתִי שַׁרְשֶׁרֶת אַלְמֻגִּים נִפְלָאָה, אֲחוּזָה בְּיָדוֹ שֶׁל סוֹחֵר יְהוּדִי. שַׁרְשֶׁרֶת כָּזוֹ מְיֻחֶדֶת לֹא רָאִיתִי מִיָּמַי, לַמְרוֹת שֶׁהִנְנִי בֵּן לְמִשְׁפַּחַת סוֹחֲרֵי אֲבָנִים טוֹבוֹת יְדוּעֵי שֵׁם.

הַסּוֹחֵר הַיְּהוּדִי, שֶׁהִבְחִין בְּמַבָּטִי, שְׁאָלַנִי אִם בִּרְצוֹנִי לִקְנוֹת אֶת הַשַּׁרְשֶׁרֶת.

"מְאוֹד הָיִיתִי רוֹצֶה," הֵשַׁבְתִּי: "אַךְ אֵין בְּיָדִי כֶּסֶף לְשַׁלֵּם עֲבוּרָהּ."

"לֹא נוֹרָא." הִרְגִּיעַ אוֹתִי הַסּוֹחֵר: "הִנְנִי נוֹתֵן לְךָ אוֹתָהּ בְּהַקָּפָה. סוֹמֵךְ אֲנִי עָלֶיךָ, כִּי עַד הָעֶרֶב תָּבִיא לִי אֶת שָׁוְיָהּ – אֶלֶף שִׁקְלֵי כֶּסֶף."

לְאַחַר דַּקּוֹת מִסְפָּר, כְּבָר מָכַרְתִּי אֶת הַשַּׁרְשֶׁרֶת הַמֻּפְלָאָה לְסוֹחֵר שְׁלִישִׁי, בִּמְחִיר גָּבוֹהַּ יוֹתֵר מֵאֶלֶף שִׁקְלֵי כֶּסֶף. לְאַחַר מִכֵּן, קִשַּׁרְתִּי אוֹתוֹ עִם סוֹחֵר רְבִיעִי, לוֹ הוּא מָכַר שׁוּב אֶת הַשַּׁרְשֶׁרֶת. כַּמּוּבָן שֶׁהַסּוֹחֵר שִׁלֵּם לִי דְּמֵי תִּוּוּךְ בְּעַיִן יָפָה, וְכָךְ הִמְשַׁכְתִּי הָלְאָה.

כְּשֶׁבָּאתִי אֶל הַיְּהוּדִי שֶׁמָּכַר לִי אֶת הַשַּׁרְשֶׁרֶת, לְשַׁלֵּם לוֹ אֶת אֶלֶף שִׁקְלֵי הַכֶּסֶף, חִיֵּךְ הוּא חִיּוּךְ רָחָב: "רוֹאֶה אֲנִי כִּי אָדָם נֶאֱמָן אַתָּה. הִנֵּה לְךָ עוֹד יַהֲלוֹמִים, שֶׁשָּׁוְיָם עֶשְׂרוֹת אַלְפֵי שְׁקָלִים. מְכֹר אוֹתָם, וְתַחְזִיר לִי אֶת שָׁוְיָם – בְּדִיּוּק כְּפִי שֶׁעָשִׂיתָ עִם הַשַּׁרְשֶׁרֶת."

וְשׁוּב פַּעַם – מָכַרְתִּי וְקָנִיתִי, תִּוַּכְתִּי וְקִשַּׁרְתִּי, וְכֶסֶף רַב הִרְוַחְתִּי.

לִקְרַאת סִיּוּם הַיְּרִיד, פָּנִיתִי לְחַפֵּשׂ אֶת הַסּוֹחֵר - עַל מְנָת לְשַׁלֵּם לוֹ אֶת שֹׁוִי הָאֲבָנִים הַטּוֹבוֹת. אַךְ, לֹא מָצָאתִי אוֹתוֹ, נֶעֱלַם כְּאִלּוּ בָּלְעָה אוֹתוֹ הָאֲדָמָה.

שָׁאַלְתִּי אֲנָשִׁים רַבִּים אוֹדוֹת אוֹתוֹ סוֹחֵר, אַף אֶחָד לֹא הִכִּירוֹ.

מִדֵּי שָׁנָה, בְּהַגִּיעַ זְמַן הַיְּרִיד, נוֹסֵעַ אֲנִי לְלַשְׁקָבִיץ. וּמְחַפֵּשׂ אֶת הַסּוֹחֵר הַיְּהוּדִי, שֶׁמָּכַר לִי אֶת הַמַּחְרֹזֶת הַמֻּפְלָאָה. אוּלַי בְּאַחַד הַיָּמִים אֶפְגֹּשׁ אוֹתוֹ. "סִיֵּם רַבִּי הֶרְצְלֵי אֶת סִפּוּרוֹ.

הוּא הוֹשִׁיט אֶת יָדוֹ לְכִיסוֹ וְשָׁלַף אֶת אַרְנָקוֹ הַתָּפוּחַ.

"כַּמָּה כֶּסֶף חָסֵר לָכֶם עֲבוּר מִצְוַת פִּדְיוֹן שְׁבוּיִים?"