"צַדִּיק גָּדוֹל הִגִּיעַ לַכְּפָר!" הִתְפָּרֵץ הֶרְשְׁ'ל אֶל בֵּיתוֹ הַקָּטָן, "הִזְמַנְתִּי אוֹתוֹ לְבַקֵּר אֶצְלִי!"

"הִזְמַנְתָּ אוֹתוֹ לְבַקֵּר כָּאן?" הִתְפַּלְּאָה אִשְׁתּוֹ שֶׁל הֶרְשְׁ'ל, "אֵיפֹה הוּא יֵשֵׁב? מַה הוּא יֹאכַל? שָׁכַחְתָּ אֶת מַצָּבֵנוּ?"

"לֹא שָׁכַחְתִּי," הִתְעַגְּמוּ פָּנָיו שֶׁל הֶרְשְׁ'ל, "אֲבָל אֵיךְ אֶפְשָׁר לְוַתֵּר עַל בִּקּוּר שֶׁל צַדִּיק וְקָדוֹשׁ כְּמוֹ הַבַּעַל שֵׁם טוֹב בַּבַּיִת שֶׁלָּנוּ?"

הָאִשָּׁה שָׁתְקָה בְּפָנִים חֲמוּצוֹת. לֹא אָרְכוּ הַדַּקּוֹת, וּדְפִיקוֹת עֲדִינוֹת נִשְׁמְעוּ בְּפֶתַח הַדֶּלֶת.

שְׁנֵי אֲנָשִׁים נְשׂוּאֵי פָּנִים עָמְדוּ בַּפֶּתַח. הַבַּעַל שֵׁם טוֹב וְתַלְמִידוֹ, רַבִּי זְאֵב קִיצֶס.

"שָׁלוֹם," הִתְרַגֵּשׁ הֶרְשְׁ'ל, "בּוֹאוּ, הִכָּנְסוּ פְּנִימָה."

"רֶבְּ הֶרְשְׁ'ל" בִּקֵּשׁ הַבַּעַל שֵׁם טוֹב, לְאַחַר שֶׁהוֹשִׁיב אוֹתָם הַכַּפְרִי עַל כִּסְּאוֹת רְעוּעִים, "אֲנִי זָקוּק לִשְׁמוֹנָה עָשָׂר רוּבָּלִים עֲבוּר מַטָּרָה חֲשׁוּבָה מְאוֹד."

"שְׁמוֹנָה עָשָׂר רוּבָּלִים..." בָּלַע הֶרְשְׁ'ל אֶת רֻקּוֹ פַּעֲמַיִם לְשֵׁמַע הַסְּכוּם הֶעָצוּם, "אִם יוּכַל הָרַבִּי לְהַמְתִּין כָּאן מְעַט, אֲגַיֵּס אֶת מְלוֹא הַסְּכוּם הַדָּרוּשׁ."

הַבַּעַל שֵׁם טוֹב הִנְהֵן בְּרֹאשׁוֹ הַקָּדוֹשׁ, וְהֶרְשְׁ'ל מִהֵר אֶל הַחֶדֶר הַשֵּׁנִי, שָׁם יָשְׁבָה אִשְׁתּוֹ.

"מַהֵר," קָרָא אֵלֶיהָ בְּקוֹל שָׁקֵט, "הָבִיאִי לִי חֲפָצִים אוֹתָם נוּכַל לִמְכֹּר."

"מַה לִּמְכֹּר?" הִצְטַוְּחָה הָאִשָּׁה בְּלַחַשׁ, "אַתָּה רוֹצֶה לְמוֹטֵט אוֹתָנוּ לְגַמְרֵי?"

"הַבַּעַל שֵׁם טוֹב בִּקֵּשׁ מִמֶּנִּי שְׁמוֹנָה עָשָׂר רוּבָּלִים," הִסְבִּיר הֶרְשְׁ'ל, "וּכְדֵי לְהַשִּׂיג אֶת הַסְּכוּם, אֲנִי חַיָּב לִמְכֹּר מַשֶּׁהוּ... אָה, אֲנִי יוֹדֵעַ מַה אֶמְכֹּר!"

מוּל פָּנֶיהָ הַנִּדְהָמוֹת שֶׁל הָאִשָּׁה, יָצָא הֶרְשְׁ'ל אֶת הַבַּיִת, כְּשֶׁבַּדֶּרֶךְ הוּא אוֹסֵף מִסְפַּר כֵּלִים שֶׁעָמְדוּ עַל הַמַּדָּף. לְאַחַר מַחֲצִית הַשָּׁעָה הָיָה הַסְּכוּם כֻּלּוֹ בְּיָדָיו.

"הִנֵּה, רַבִּי," הִגִּישׁ בְּיִרְאָה אֶת הַכֶּסֶף לְיָדָיו שֶׁל הַצַּדִּיק.

הַבַּעַל שֵׁם טוֹב הוֹדָה לוֹ, וְעָזַב אֶת הַבַּיִת.

"מַה מָכַרְתָּ?" שָׁאֲלָה הָאִשָּׁה בְּחַשְׁדָנוּת, לְאַחַר שֶׁהֵד שִׁקְשׁוּק גַּלְגַלֵּי מֶרְכֶּבֶת הַבַּעַל שֵׁם טוֹב נָדַם.

"אֶת הַפָּרָה." הֵשִׁיב הֶרְשְׁ'ל בְּפָנִים מְאִירוֹת.

"אֶת הַפָּרָה???" נִדְהֲמָה הָאִשָּׁה, "יָצָאתָ מִדַּעְתְּךָ? אֶת מְקוֹר פַּרְנָסָתֵנוּ הָאַחֲרוֹן גָּדַעְתָּ בְּרֶגַע אֶחָד..."

"אַל תִּדְאֲגִי," הִרְגִּיעַ אוֹתָהּ הֶרְשְׁ'ל, "אֲנִי בָּטוּחַ שֶׁשּׁוּם דָּבָר רַע לֹא יִקְרֶה לָנוּ כְּתוֹצָאָה מִבַּקָּשַׁת הַצַּדִּיק."

יָמִים אֲחָדִים אַחַר כָּךְ, כְּשֶׁסֻּלְּקוּ הוּא וּמִשְׁפַּחְתּוֹ מִבֵּיתוֹ עֵקֶב חֹסֶר אֶפְשָׁרוּת לְשַׁלֵּם שְׂכַר דִּירָה, הִמְשִׁיכָה הָאִשָּׁה לְקוֹנֵן. "שׁוּם דָּבָר רַע, אָה?" מִלְמְלָה חָזוֹר וּמַלְמֵל, וְצָעֲדָה בְּעִקְּבוֹת בַּעְלָהּ אֶל הַכְּפָר הַסָּמוּךְ.

"מָצָאתִי לָנוּ בַּיִת," הוֹדִיעַ לָהּ הֶרְשְׁ'ל בְּעֵינַיִם מֻשְׁפָּלוֹת. הַבַּיִת לֹא הָיָה אֶלָּא צְרִיפוֹן מָט לִפֹּל, אוֹתוֹ שָׂכַר בִּמְעַט הַכֶּסֶף שֶׁנּוֹתַר לוֹ מִפָּרִיץ הָאֵזוֹר.

"עָלֶיךָ לִמְצֹא פַּרְנָסָה חֲדָשָׁה," הָיְתָה הָאִשָּׁה נֶחְרֶצֶת בְּדַעְתָּהּ, וְהֶרְשְׁ'ל הִסְכִּים אִתָּהּ.

שׁוּב מָכְרוּ בְּנֵי הַזּוּג מְעַט חֲפָצִים. בַּכֶּסֶף שֶׁהִתְקַבֵּל נִקְנְתָה פָּרָה חֲדָשָׁה.

הַמַּצָּב יָכֹל הָיָה לְהַמְשִׁיךְ כָּךְ, אִלּוּלֵא חָלְתָה פָּרָתוֹ שֶׁל הַפָּרִיץ.

"אֲנִי רוֹצֶה חָלָב!" הוֹדִיעַ הַפָּרִיץ לִמְשָׁרְתָיו בְּקוֹל שֶׁאֵינוֹ מִשְׁתַּמֵּעַ לִשְׁנֵי פָּנִים, "לֹא אִכְפַּת לִי מֵאֵיפֹה תַּשִּׂיגוּ אוֹתוֹ, אֲבָל עַד הָעֶרֶב צְרִיכָה אֲרוּחָתִי לִכְלֹל כּוֹס חָלָב חַם וְטָרִי."

הַמְּשָׁרְתִים הִתְפַּזְּרוּ בֵּין בָּתֵּי הַכְּפָר, וְעַד מְהֵרָה מָצָא אֶחָד מֵהֶם אֶת הֶרְשְׁ'ל וּפָרָתוֹ.

כּוֹס הֶחָלָב הַטָּרִי שֶׁהִגִּיעָה אֶל הַפָּרִיץ הִצְלִיחָה לְחוֹלֵל בְּפִיו נִפְלָאוֹת.

"זֶהוּ הֶחָלָב הַטָּעִים בְּיוֹתֵר שֶׁשָּׁתִיתִי בְּכָל יְמֵי חַיַּי!" קָרָא בְּהִתְלַהֲבוּת, "אֲנִי רוֹצֶה לַחְתֹּם עִם בַּעַל הַפָּרָה הֶסְכֵּם, שֶׁיַּהֲפֹךְ אוֹתִי לְלָקוֹחוֹ הַיָּחִיד."

"אֲנִי לֹא חוֹשֵׁב שֶׁהוּא יַסְכִּים..." הֵעֵז הַמְּשָׁרֵת, "הַפָּרָה הִיא פַּרְנָסָתוֹ הַיְּחִידָה, וְהוּא מִתְפַּרְנֵס מִמֶּנָּה בְּדֹחַק רַב מְאוֹד."

"הוּא יַסְכִּים, הוּא יַסְכִּים," הָיָה הַפָּרִיץ בָּטוּחַ, "אֲנִי מוּכָן לְשַׁלֵּם עֲבוּר הֶחָלָב הַזֶּה סְכוּם רַב. שְׁאַל אוֹתוֹ כַּמָּה הוּא רוֹצֶה תְּמוּרַת הַחוֹזֶה, וְתֵן לוֹ פִּי שְׁנַיִם."

הַחוֹזֶה קָם וְהָיָה.

עִם הַזְּמַן הִתְחַבֵּב הֶרְשְׁ'ל עַל הַפָּרִיץ, וְזֶה הָאַחֲרוֹן הֵחֵל לְשַׁתְּפוֹ בִּפְרָטֵי מִסְחָרוֹ. הַקֶּשֶׁר בֵּין הַשְּׁנַיִם הֶעֱמִיק כָּל כָּךְ, עַד שֶׁהַפָּרִיץ, שֶׁהָיָה עֲרִירִי, הֶעֱבִיר אֶת כָּל נְכָסָיו עַל שְׁמוֹ שֶׁל הַיְּהוּדִי.

כַּמָּה שָׁנִים לְאַחַר מִכֵּן הִזְדַּמֵּן רַבִּי זְאֵב קִיצֶס לְאוֹתוֹ כְּפָר, בְּמַטָּרָה לֶאֱסֹף כְּסָפִים עֲבוּר פִּדְיוֹן שְׁבוּיִים. בַּעַל הָאֲחֻזָּה הַיְּהוּדִי קִבְּלוֹ בְּסֵבֶר פָּנִים יָפוֹת.

"אֵינְךָ מְזַהֶה אוֹתִי?" שָׁאַל אֶת רַבִּי זְאֵב.

רַבִּי זְאֵב הִבִּיט בּוֹ וְנִסָּה לְהָבִין לְלֹא הַצְלָחָה מִיהוּ הָעוֹמֵד מוּלוֹ.

"אֲנִי אוֹתוֹ יְהוּדִי שֶׁהַבַּעַל שֵׁם טוֹב בִּקֵּשׁ מִמֶּנּוּ שְׁמוֹנָה עָשָׂר רוּבָּלִים," גִּלָּה הֶעָשִׁיר הֶחָדָשׁ, וְשָׁלַף מִכִּיסוֹ שְׁלוֹשׁ מֵאוֹת רוּבָּלִים עֲבוּר רַבִּי זְאֵב.

כְּשֶׁחָזַר רַבִּי זְאֵב אֶל הַבַּעַל שֵׁם טוֹב, הִסְבִּיר לוֹ רַבּוֹ שֶׁרָאָה בַּשָּׁמַיִם כִּי אִם יַעֲבֹר אוֹתוֹ יְהוּדִי דִּירָה, יִשְׁתַּנֶּה מַזָּלוֹ לְטוֹבָה.

"לֹא רָאִיתִי שׁוּם דֶּרֶךְ אַחֶרֶת לִגְרֹם לוֹ לַעֲזֹב אֶת הַכְּפָר הַהוּא," חִיֵּךְ הַבַּעַל שֵׁם טוֹב, "מִלְּבַד הַדֶּרֶךְ בָּהּ נָקַטְתִּי אָז."