מִלּוֹת תְּפִלַּת עַרְבִית שֶׁל מוֹצָאֵי הַשַּׁבָּת הִתְגַּלְגְּלוּ בְּפִיו שֶׁל מוֹטְל הָעֶגְלוֹן בְּזוֹ אַחַר זוֹ בִּמְהִירוּת הַבָּזָק. יָדוֹעַ יָדַע כִּי לָקוֹחוֹתָיו מְמַהֲרִים הַיּוֹם מְאוֹד. כְּכָל שֶׁיַּקְדִּימוּ לְהַגִּיעַ אֶל הַיְּרִיד, כָּךְ גְּדֵלִים סִכּוּיֵיהֶם לִמְצֹא סְחוֹרָה טוֹבָה וּמְשֻׁבַּחַת יוֹתֵר.

לְאַחַר שֶׁסִּיֵּם אֶת תְּפִלָּתוֹ, רָץ אֶל בֵּיתוֹ, הִבְדִּיל, הִדְלִיק אֶת נֵרוֹת הַחֲנֻכָּה וּמִיָּד רָץ לְהַסִּיעַ אֶת נוֹסְעָיו.

אֵלּוּ כְּבָר חִכּוּ לוֹ מִחוּץ לַדֶּלֶת, עֲמוּסִים בַּחֲבִילוֹתֵיהֶם.

מוֹטְל הֵחֵל לְהוֹבִיל אֶת הָעֲגָלָה, וְלֹא יָכֹל הָיָה שֶׁלֹּא לְחַיֵּךְ לְעַצְמוֹ, מִשֶּׁרָאָה קְבוּצָה אַחֶרֶת שֶׁל סוֹחֲרִים עוֹמֶדֶת לְיַד בֵּיתוֹ שֶׁל פִּינְיֶע בַּעַל הָעֲגָלָה.

"בַּקֶּצֶב הַזֶּה נַגִּיעַ אוּלַי מָחָר," הִסְפִּיק לִשְׁמֹעַ אֶת אַחַד הַסּוֹחֲרִים הַמַּמְתִּינִים בְּטֶרֶם הִדְהִיר אֶת סוּסָיו הַחֲסוֹנִים אֶל הָאֹפֶק.
"פִּינְיֶע," דָּפְקוּ הַסּוֹחֲרִים עַל הַדֶּלֶת הָרְעוּעָה, "מָתַי יוֹצְאִים?"

"כְּבָר, כְּבָר," הֵשִׁיב פִּינְיֶע בְּנִנּוֹחוּת, "וְכִי לֹא רְאִיתֶם שֶׁהָרֶגַע שַׁבְתִּי מִבֵּית הַכְּנֶסֶת? עָלַי עוֹד לַעֲשׂוֹת הַבְדָּלָה וּלְהַדְלִיק אֶת נֵרוֹת הַחֲנֻכָּה,"

"תִּרְאֶה, ר' פִּינְחָס," נִסָּה שׁוּב הַסּוֹחֵר הָרִאשׁוֹן, "לֹא תִּכְנַנוּ לִהְיוֹת הָרִאשׁוֹנִים בַּיְּרִיד, אֲבָל אִם לֹא נֵצֵא כָּעֵת, נִשָּׁאֵר לְלֹא כָּל סְחוֹרָה!"

"אֲנִי בָּטוּחַ שֶׁהַקָּדוֹשׁ-בָּרוּךְ-הוּא לֹא יַעֲזֹב אֶתְכֶם," נָשָׂא אֲלֵיהֶם בַּעַל הָעֲגָלָה מַבָּט מָלֵא אֱמוּנָה, "בְּכָל מִקְרֶה, עָלַי לְהַבְדִּיל וּ..."

"...לְהַדְלִיק נֵרוֹת," נִכְנַס הַסּוֹחֵר הַשְּׁלִישִׁי לִדְבָרָיו, "אָמַרְתָּ אֶת זֶה כְּבָר. כַּמָּה זְמַן יִקַּח לְךָ כָּל הַסִּפּוּר הַזֶּה?"

"עַד שֶׁיִּכְבּוּ הַנֵּרוֹת," הָיָה פִּינְיֶע שָׁלֵו וְרָגוּעַ כְּאִלּוּ יוֹם הַיְּרִיד לֹא מְחַכֶּה לְלָקוֹחוֹתָיו הַלְּחוּצִים, "אֲנִי אֵינֶנִּי מְבַיֵּשׁ אֶת הַנֵּרוֹת."

"טוֹב, טוֹב," שִׁלֵּחַ אוֹתוֹ לְדַרְכּוֹ הַסּוֹחֵר הָרִאשׁוֹן, "לֵךְ לְהַדְלִיק, לְהַבְדִּיל וְכָל הַשְּׁאָר. אֲנַחְנוּ מְחַכִּים כָּאן."

פִּינְיֶע מָשַׁךְ בִּכְתֵפָיו וְנִכְנַס אֶל פְּנִים הַבַּיִת. הַסּוֹחֲרִים הָפְכוּ לִכְעוּסִים מֵרֶגַע לְרֶגַע.

"לוּ רַק הָיִיתִי זָרִיז יוֹתֵר," בִּכָּה אֶחָד מֵהֶם, "הָיִיתִי מַצְלִיחַ לִתְפֹּס אֶת מוֹטְל וְסוּסָיו הַחֲזָקִים."

"הַסּוֹחֲרִים שֶׁנָּסְעוּ עִמּוֹ קָבְעוּ לִנְסֹעַ אִתּוֹ לְפָחוֹת חָדְשַׁיִם מֵרֹאשׁ," סִפֵּר חֲבֵרוֹ, "גַּם אִם הָיִיתָ זָרִיז מְאוֹד, לֹא הָיָה נִשְׁאָר לְךָ כָּל מָקוֹם בָּעֲגָלָה שֶׁלּוֹ."

"טוֹב, אֵין בּוֹכִים עַל חָלָב שֶׁנִּשְׁפַּךְ," הִסָּה אוֹתָם הַסּוֹחֵר הַשְּׁלִישִׁי, "בַּשָּׁנָה הַבָּאָה נֵדַע לְהַקְדִּים. כָּעֵת בּוֹאוּ נְנַסֶּה לְהֵרָגַע וּלְהִתְפַּלֵּל שֶׁכְּשֶׁנַּגִּיעַ אֶל הַיְּרִיד יִשָּׁאֵר לָנוּ מַשֶּׁהוּ."

שְׁלֹשֶׁת הַסּוֹחֲרִים עָקְבוּ בְּעֵינֵיהֶם אַחַר טִפּוֹת הַשֶּׁמֶן שֶׁהָלְכוּ וְאָזְלוּ מִכּוֹסִיּוֹת הַחֲנֻכִּיָּה שֶׁל פִּינְיֶע הָעֶגְלוֹן. רַק מִשֶּׁכָּלְתָה הַטִּפָּה הָאַחֲרוֹנָה, יָצָא פִּינְיֶע לִרְתֹּם אֶת סוּסָיו לָעֲגָלָה.

הַנּוֹסְעִים, שֶׁהִשְׁלִימוּ זֶה מִכְּבָר עִם גּוֹרָלָם, נִרְדְּמוּ מְכֻרְבָּלִים בִּשְׂמִיכוֹת עָבוֹת, וּפִינְיֶע שֶׁהָיָה עָיֵף מְאוֹד, נִרְדַּם אַף הוּא.

הַסּוּסִים הָלְכוּ לְאִטָּם בַּדֶּרֶךְ הַסְּלוּלָה אֶל הָעִיר הַגְּדוֹלָה. כְּשֶׁהִתְעוֹרֵר פִּינְיֶע מָצָא אֶת עֶגְלָתוֹ בְּפִתְחָהּ שֶׁל הָעִיר. שַׁעֲרֵי הָעִיר הָיוּ עֲדַיִן נְעוּלִים, הַיְּרִיד עוֹד לֹא נִפְתַּח, וְלָכֵן חִכְּתָה הָעֲגָלָה מִחוּץ לַשַּׁעַר עַד שֶׁהֵאִיר הַשַּׁחַר.

עַל אַף שֶׁעֶגְלָתוֹ שֶׁל מוֹטְל יָצְאָה שָׁעוֹת אֲרֻכּוֹת לִפְנֵי פִּינְיֶע וְנוֹסְעָיו, עָמְדָה כָּעֵת עֶגְלָתוֹ שֶׁל פִּינְיֶע לְבַדָּהּ מִחוּץ לְשַׁעַר הָעִיר. מוֹטְל וְנוֹסְעָיו לֹא נִרְאוּ בְּשׁוּם מָקוֹם.

"וַדַּאי הִסְפִּיקוּ אֵלּוּ לְהִכָּנֵס אֶל הָעִיר עוֹד לִפְנֵי שֶׁנָּעֲלוּ אֶת שְׁעָרֶיהָ," הִפְטִיר סוֹחֵר מְנֻמְנָם אֶחָד, וַחֲבֵרָיו הִסְכִּימוּ אִתּוֹ, אֶלָּא שֶׁכְּשֶׁהֶחְנָה פִּינְיֶע אֶת עֶגְלָתוֹ בְּפֶתַח הַפֻּנְדָּק הַיְּהוּדִי, הִסְתַּבֵּר שֶׁשּׁוּם עֲגָלָה לֹא הִגִּיעָה מֵאָז מוֹצָאֵי הַשַּׁבָּת אֶל הָעִיר.

סוֹחֲרָיו שֶׁל פִּינְיֶע לֹא הֶעֱסִיקוּ אֶת מֹחָם בְּעֶגְלָתוֹ שֶׁל מוֹטְל יֶתֶר עַל מִדָּה. הֵם שָׂמְחוּ שֶׁהִגִּיעוּ בַּזְּמַן לַיְּרִיד וּמִהֲרוּ לְעִסְקֵיהֶם. רַק מִשֶּׁחָזְרוּ לֶאֱכֹל אֲרוּחַת בֹּקֶר בַּפֻּנְדָּק, גִּלּוּ בַּפֶּתַח אֶת מוֹטְל וְנוֹסְעָיו רְטֻבִּים עַד לְשַׁד עַצְמוֹתֵיהֶם וְרוֹעֲדִים מִקֹּר.

"מַה קָּרָה?" הִתְפַּלְּאוּ הַסּוֹחֲרִים, "מַדּוּעַ הִגַּעְתֶּם רַק עַכְשָׁו?"

"אֱמֹר לִי, פִּינְיֶע," פָּנָה מוֹטְל אֶל חֲבֵרוֹ לַמִּקְצוֹעַ, "הַאִם נָסַעְתָּ מֵעַל הָאֲגַם?"

"אֵינִי יוֹדֵעַ," פָּשַׁט פִּינְיֶע אֶת יָדָיו לַצְּדָדִים, "יָשַׁנְתִּי כִּמְעַט כָּל הַדֶּרֶךְ, וְהַסּוּסִים הָלְכוּ לְבַדָּם."

"אֲנִי רָצִיתִי לְקַצֵּר אֶת הַדֶּרֶךְ," סִפֵּר מוֹטְל, "וְלָכֵן הוֹבַלְתִּי אֶת הַסּוּסִים שֶׁלִּי דֶּרֶךְ הָאֲגַם הַקָּפוּא. בְּאֶמְצַע הַדֶּרֶךְ, מַמָּשׁ בְּעֹמֶק הָאֲגַם, נִשְׁבַּר הַקֶּרַח, וְהָעֲגָלָה עַל כָּל תְּכוּלָתָהּ שָׁקְעָה בַּמַּיִם. בְּנִסֵּי נִסִּים הִצְלַחְנוּ לָצֵאת הַחוּצָה, אֶלָּא שֶׁלֹּא יָכֹלְנוּ לְהַמְשִׁיךְ בְּמַצָּב כָּזֶה בַּנְּסִיעָה. נִכְנַסְנוּ אֶל בַּיִת סָמוּךְ וְהִמְתַּנּוּ עַד שֶׁהַסּוּסִים וְהַבְּגָדִים יִתְיַבְּשׁוּ."

"נֵרוֹת הַחֲנֻכָּה שֶׁלְּךָ," אָמַר פִּינְיֶע בַּאֲרֶשֶׁת רְצִינִית, "הַנֵּרוֹת שֶׁהִשְׁאַרְתָּ לְבַד בַּבַּיִת, לֹא מָחֲלוּ לְךָ עַל הַבּוּשָׁה שֶׁגָּרַמְתָּ לָהֶם."

מוֹטְל הִפְנִים אֶת הַמֶּסֶר. מֵאָז אוֹתוֹ הַיּוֹם לֹא מִהֵר כָּל כָּךְ לִפְתֹּחַ בַּנְּסִיעָה. וּוַדַּאי לֹא כְּשֶׁנֵּרוֹת הַחֲנֻכָּה עֲדַיִן דּוֹלְקִים בַּבַּיִת.