הַבַּעַל-שֵׁם-טוֹב קָרָא לַחַיָּט בַּעַל הַמָּרָה הַשְּׁחֹרָה, וּבִקֵּשׁ לָדַעַת בִּזְכוּת מָה קִבֵּל אֶת הַכֹּחַ הַמְיֻחָד לְבָרֵךְ בְּרָכוֹת שֶׁמִּתְגַּשְּׁמוֹת עַד מְהֵרָה.
"אֵין עֲבוֹדָה," נֶאֱנַח חַצְקְל הַחַיָּט.
"בְּהֶחְלֵט!" אִשֵּׁר יְעַנְקְל חֲבֵרוֹ לַמִּקְצוֹעַ.
"חָשַׁבְתִּי עַל מַשֶּׁהוּ..." הִתְחִיל חַצְקְל בְּנִימָה הַסְסָנִית, "לָמָּה שֶׁלֹּא נַתְחִיל לְהִסְתּוֹבֵב בֵּין הַכְּפָרִים וְנַצִּיעַ אֶת שֵׁרוּתֵינוּ לְכָל הַדּוֹרֵשׁ?"
"לָצֵאת מִוִּילְנָא?" חָזַר יְעַנְקְל עַל הַדְּבָרִים, מְנַסֶּה לְעַכְּלָם.
"שָׁמַעְתִּי עַל כַּמָּה רוֹכְלִים שֶׁעָשׂוּ כָּךְ," שִׁכְנֵעַ חַצְקְל, "מַצָּבָם הַגַּשְׁמִי הִשְׁתַּפֵּר לְלֹא הֶכֵּר!"
"טוֹב!" הִסְכִּים יְעַנְקְל לְאַחַר חֲשִׁיבָה קְצָרָה, "כְּבָר מָחָר נַתְחִיל בַּמַּסָּע."
מַסָּעָם שֶׁל שְׁנֵי הַחַיָּטִים אָרַךְ שָׁנִים אֲחָדוֹת. בַּדֶּרֶךְ הַבַּיְתָה נִכְנְסוּ אֶל כְּפָר אֶחָד, וּמִיָּד סָרוּ אֶל בֵּית מוֹכְסָן הָעֲיָרָה הַיְּהוּדִי.
"שָׁלוֹם," קִבֵּל אֶת פְּנֵיהֶם הַמּוֹכְסָן בְּפָנִים נְפוּלוֹת.
"קָרָה מַשֶּׁהוּ, ר' יְהוּדִי?" הִתְעַנְיֵן חַצְקְל, "אֲנַחְנוּ מַפְרִיעִים?"
"אַתֶּם לֹא מַפְרִיעִים בִּכְלָל" נִפְנֵף הַמּוֹכְסָן בְּיָדָיו, "זֶה אֲדוֹן הַכְּפָר. הוּא עוֹרֵךְ חֲתֻנָּה לְבִתּוֹ, וְצִוָּה עָלַי לִמְצֹא לוֹ חַיָּט שֶׁיִּתְפֹּר לַכַּלָּה אֶת הַבְּגָדִים."
"אֲנַחְנוּ חַיָּטִים!" קָרָא חַצְקְל.
"אַתֶּם..." גִּחֵךְ הַמּוֹכְסָן, "בִּמְחִילָה מִכְּבוֹדְכֶם... הֵבֵאתִי לְכָאן אֶת הַחַיָּטִים הֲכִי מְפֻרְסָמִים בַּמְּדִינָה! אִישׁ מֵהֶם לֹא מָצָא חֵן בְּעֵינָיו שֶׁל הָאָדוֹן. הַצָּרָה הַגְּדוֹלָה הִיא שֶׁאִם לֹא אַצְלִיחַ לִמְצֹא בִּמְהִירוּת חַיָּט מַתְאִים – אֲגֹרַשׁ עִם מִשְׁפַּחְתִּי מֵהַכְּפָר."
"תַּקְשִׁיב," פָּתַח יְעַנְקְל אֶת פִּיו, "נָכוֹן שֶׁאֵינֶנּוּ מֻצְלָחִים כְּמוֹ הַחַיָּטִים שֶׁל הָעִיר הַגְּדוֹלָה, אֲבָל אוּלַי דַּוְקָא אֲנַחְנוּ נַצְלִיחַ? מַה אִכְפַּת לְךָ לְנַסּוֹת?"
"טוֹב," נִכְנַע הַמּוֹכְסָן.
הַחַיָּטִים הִתְלַוּוּ אֵלָיו בְּדַרְכּוֹ אֶל הָאָדוֹן הֶעָשִׁיר.
בְּדֶרֶךְ מוּזָרָה לְהַפְלִיא, מָצְאָה עֲבוֹדָתָם חֵן בְּעֵינֵי הַפָּרִיץ וּבְנֵי בֵיתוֹ.
"זֶהוּ שְׂכַרְכֶם," הוֹדִיעַ לָהֶם כְּשֶׁהִגִּישׁוּ לוֹ אֶת הַבְּגָדִים הַמּוּכָנִים עֲבוּר שִׂמְחַת הַכְּלוּלוֹת, "מִלְּבַד הַכֶּסֶף, וַדַּאי תִּשְׂמְחוּ לִשְׁמֹעַ שֶׁהַמּוֹכְסָן יַמְשִׁיךְ בְּתַפְקִידוֹ כָּרָגִיל."
"מְצֻיָּן!" שָׂמַח חַצְקְל בְּלִבּוֹ, "גַּם כֶּסֶף וְגַם מִצְוָה. מִי צָרִיךְ יוֹתֵר מִזֶּה?"
"חַכּוּ רֶגַע," עָצְרָה אוֹתָם אֵשֶׁת הָאָדוֹן בְּטֶרֶם יָצְאוּ אֶת הַחֶדֶר, "אֲנִי רוֹאָה שֶׁאַתֶּם שְׂמֵחִים בַּבְּשׂוֹרָה אוֹדוֹת הַמּוֹכְסָן יוֹתֵר מִשֶּׁאַתֶּם שְׂמֵחִים בַּכֶּסֶף שֶׁקִּבַּלְתֶּם. אוּלַי יְעַנְיֵן אֶתְכֶם לִשְׁמֹעַ עַל יְהוּדִים הַכְּלוּאִים בַּבּוֹר בְּגִנַּת הָאֲחֻזָּה?"
"מ...מָה?" גִּמְגְּמוּ הַחַיָּטִים.
"אָה, הֵם," הֵנִיעַ הַפָּרִיץ אֶת יָדָיו בְּבִטּוּל, "זֶה עָנְשׁוֹ שֶׁל מִי שֶׁלֹּא מְשַׁלֵּם אֶת חוֹבוֹ בַּזְּמַן!"
"כַּמָּה הֵם חַיָּבִים לְךָ?" שָׁאַל חַצְקְל בְּזַעֲזוּעַ.
"שְׁלֹושׁ מֵאוֹת רוּבָּלִים," עָנָה הָאָדוֹן.
"מִצְטַעֵר," פָּשַׁט חַצְקְל אֶת יָדָיו לַצְּדָדִים, "הַסְּכוּם הַזֶּה גָּבוֹהַּ מִדַּי עֲבוּרִי."
"רֶגַע, רֶגַע," עָצַר אוֹתוֹ חֲבֵרוֹ, "בּוֹא נַעֲשֶׂה חֶשְׁבּוֹן כַּמָּה מֵהַכֶּסֶף שֶׁאָסַפְנוּ שַׁיָּךְ לִי וְכַמָּה לְךָ."
חִשּׁוּב קָצָר הוֹרָה כִּי לְכָל אֶחָד מֵהֶם יֵשׁ בְּדִיּוּק שְׁלֹושׁ מֵאוֹת רוּבָּלִים.
יְעַנְקְל לֹא חָשַׁב פַּעֲמַיִם וּמִיָּד מָסַר אֶת כָּל כַּסְפּוֹ לַאֲדוֹן הַכְּפָר.
"הִשְׁתַּגַּעְתָּ?!" דָּחַק חַצְקְל אֶת מַרְפֵּקוֹ בְּבִטְנוֹ שֶׁל חֲבֵרוֹ, "אַתָּה נִשְׁאָר עַכְשָׁו בְּלִי כֶּסֶף בִּכְלָל!"
"חַיִּים שֶׁל מִשְׁפָּחָה יְהוּדִית חֲשׁוּבִים יוֹתֵר," פָּסַק יְעַנְקְל.
הַשְּׁנַיִם חָזְרוּ לְעִירָם. חַצְקְל הִשְׁקִיעַ אֶת כַּסְפּוֹ בְּמִסְחָר וְהִצְלִיחַ מְאוֹד, יְעַנְקְל, שֶׁהִגִּיעַ חֲסַר כֹּל, הָפַךְ לְעָנִי מָרוּד וּלְאָדָם עָצוּב מְאוֹד. בִּמְהֵרָה דָּבַק בּוֹ הַכִּנּוּי 'הַחַיָּט בַּעַל הַמָּרָה הַשְּׁחֹרָה'.
יוֹם אֶחָד עָצַר יְעַנְקְל אֶת סוֹחֵר הַפִּשְׁתָּן וּבִקֵּשׁ מִמֶּנּוּ נְדָבָה.
"וְאִם אֶתֵּן לְךָ נְדָבָה?" שָׁאַל הַסּוֹחֵר בְּחִיּוּךְ, "מַה תִּתֵּן לִי?"
"בְּרָכָה," הֵשִׁיב יְעַנְקְל הַחַיָּט הֶעָצוּב.
הַסּוֹחֵר מָסַר לוֹ מַטְבֵּעַ פְּשׁוּטָה, יְעַנְקְל הֶאֱצִיל עָלָיו בְּרָכוֹת רַבּוֹת לְהַצְלָחָה, וּמִיָּד אַחַר כָּךְ נִפְרְדוּ לְדַרְכָּם, כְּשֶׁהַסּוֹחֵר, שֶׁמִּהֵר מְאוֹד אֶל בֵּיתוֹ שֶׁל פָּרִיץ גָּדוֹל וְקַמְצָן אֲמִתִּי, שׁוֹכֵחַ מֵהַבְּרָכָה לְאַחַר דַּקּוֹת מִסְפָּר.
לְהַפְתָּעַת הַסּוֹחֵר הִתְנַהֲלוּ הָעֲסָקִים בְּקַלּוּת תּוֹךְ רֶוַח גָּבוֹהַּ מִזֶּה הַמְשֹׁעָר, וְלֹא בְּוִכּוּחִים רַבִּים כְּפִי הָרָגִיל.
"כַּנִּרְאֶה בִּרְכַּת הַחַיָּט הוֹעִילָה לִי," חָשַׁב הַסּוֹחֵר, אַךְ לֹא הָיָה בָּטוּחַ בְּכָךְ. לִפְנֵי הָעִסְקָה הַבָּאָה שֶׁלּוֹ מִהֵר לְחַפֵּשׂ אַחַר הַחַיָּט, הֶעֱנִיק לוֹ נְדָבָה וּבִקֵּשׁ אֶת בִּרְכָּתוֹ.
יְעַנְקְל בֵּרֵךְ, וְשׁוּב זָכָה הַסּוֹחֵר לְהַצְלָחָה מְסַחְרֶרֶת וּמְאִירַת פָּנִים.
מֵאָז לִפְנֵי כָּל עֵסֶק הֶעֱנִיק יְעַנְקְל לַחַיָּט נְדָבָה.
הַבְּרָכוֹת הוֹכִיחוּ אֶת עַצְמָן, וְהַסּוֹחֵר, שֶׁשָּׁמַר עַל הַחַיָּט 'שֶׁלּוֹ' בְּסוֹד גָּמוּר, הָפַךְ לְעָשִׁיר גָּדוֹל.
יוֹם אֶחָד עָרַךְ הַסּוֹחֵר סְעוּדָה חֲגִיגִית. כְּטוֹב לִבּוֹ בַּיַּיִן סִפֵּר לְסוֹעֲדִים אֶת סוֹד הַצְלָחָתוֹ הַפִּלְאִית. הַסִּפּוּר הִתְפַּרְסֵם בִּמְהִירוּת וְהִגִּיעַ עַד לַבַּעַל-שֵׁם-טוֹב בְּעַצְמוֹ.
הַבַּעַל-שֵׁם-טוֹב קָרָא לַחַיָּט בַּעַל הַמָּרָה הַשְּׁחֹרָה, וּבִקֵּשׁ לָדַעַת בִּזְכוּת מָה קִבֵּל אֶת הַכֹּחַ הַמְיֻחָד לְבָרֵךְ בְּרָכוֹת שֶׁמִּתְגַּשְּׁמוֹת עַד מְהֵרָה.
יְעַנְקְל הֵחֵל לְסַפֵּר אֶת כָּל קוֹרוֹת חַיָּיו, מִשֶּׁהִגִּיעַ לְסִפּוּר פִּדְיוֹן הַשְּׁבוּיִים, הֵבִין הַבַּעַל-שֵׁם-טוֹב מִיָּד שֶׁכֹּחַ הַבְּרָכוֹת נוֹבֵעַ מֵהַמַּעֲשֶׂה הַגָּדוֹל שֶׁל הַחַיָּט.
הוּא הוֹצִיאוֹ מֵהַמָּרָה הַשְּׁחֹרָה, הֵחֵל לְקָרְבוֹ אֵלָיו, וּבָרָבוֹת הַיָּמִים הָפַךְ יְעַנְקְל לְאֶחָד מִתַּלְמִידָיו הַקְּרוֹבִים.
