"לוּ הָיִיתִי מֵשִׁיב אֶת הָאֲבֵדָה בַּיּוֹם בּוֹ מָצָאתִי אוֹתָהּ," בֵּאֵר רַבִּי שְׁמוּאֵל בְּטוּב טַעַם, "הָיוּ כֻּלָּם אוֹמְרִים שֶׁעָשִׂיתִי זֹאת מִפַּחַד הַמַּלְכָּה וּמִפַּחַד עַל שְׁלֵמוּת רֹאשִׁי, וְלֹא זוֹהִי הָאֱמֶת..."
זְעָקָה רָמָה הֶחְרִידָה אֶת מְשָׁרְתֵי הָאֲגַף הַמַּלְכוּתִי כֻּלָּם אֶל חַדְרָהּ הַגָּדוֹל שֶׁל הַמַּלְכָּה.
"הַצִּילוּ!" צָוְחָה הַמַּלְכָּה, "הַתַּכְשִׁיט שֶׁלִּי!"
"מַה קָּרָה?" נָטַל פִּקּוּד רֹאשׁ הַמְשָׁרְתִים, בָּטוּחַ שֶׁדָּבָר נוֹרָא אֵרַע.
"הַתַּכְשִׁיט שֶׁלִּי," פָּרְצָה הַמַּלְכָּה בְּבֶכִי, "הַתַּכְשִׁיט הַיָּקָר שֶׁלִּי נֶ...עֱ...לַ...ם!"
"נֶעֱלַם?" קָבַר בְּתוֹכוֹ רֹאשׁ הַמְשָׁרְתִים אֲנָחָה. עַל תַּכְשִׁיט בּוֹכִים כָּךְ?
"נֶעֱלַם..." מֵרְרָה הַמַּלְכָּה בְּבֶכִי, "הוּא שָׁוֶה הוֹן רַב!"
"מָתַי הוֹד מַלְכוּתָהּ רָאֲתָה אוֹתוֹ בַּפַּעַם הָאַחֲרוֹנָה?" הֵעִיז מְשָׁרֵת אַחֵר לְהִכָּנֵס לַדִּיּוּן.
"לֹא זוֹכֶרֶת," אָחֲזָה הַמַּלְכָּה אֶת רֹאשָׁהּ בֵּין יָדֶיהָ, "אֲבָל אַתֶּם... אַתֶּם חַיָּבִים לִמְצֹא אוֹתוֹ!"
"הוֹד מַלְכוּתָהּ," נִסָּה רֹאשׁ הַמְשָׁרְתִים לְהִשָּׁאֵר רָגוּעַ, "אֲנַחְנוּ נַעֲשֶׂה כָּל מַאֲמָץ לִמְצֹא אֶת הַתַּכְשִׁיט, אֲבָל הַמַּלְכָּה חַיֶּבֶת לִזְכֹּר שְׁנֵי דְּבָרִים חֲשׁוּבִים: הָאֶחָד שֶׁהַחִפּוּשִׂים יַהַפְכוּ לִהְיוֹת נַחֲלַת הַמַּמְלָכָה כֻּלָּהּ, הֱיוֹת וְהַמַּלְכָּה לֹא זוֹכֶרֶת הֵיכָן רָאֲתָה אֶת הַתַּכְשִׁיט לָאַחֲרוֹנָה, וְהַשֵּׁנִי.... וּבְכֵן, אִם הַתַּכְשִׁיט אָכֵן יָקָר כָּל כָּךְ, וְאֶחָד מֵאַנְשֵׁי הָעִיר מָצָא אוֹתוֹ... קָשֶׁה לִי לְהַאֲמִין שֶׁהוּא גַּם יַחְזִיר אוֹתוֹ."
"מַדּוּעַ?" רָגְזָה הַמַּלְכָּה, "הַתַּכְשִׁיט הַזֶּה שֶׁלִּי!"
"כֵּן, אֲנִי יוֹדֵעַ," הִנְהֵן רֹאשׁ הַמְשָׁרְתִים בְּרֹאשׁוֹ, "אֲבָל הָאֶזְרָח שֶׁיִּמְצָא אֶת הַתַּכְשִׁיט, יָכֹל לַחְמֹד אוֹתוֹ לְעַצְמוֹ."
"כָּךְ?" יָרוּ עֵינֶיהָ שֶׁל הַמַּלְכָּה זִיקִים, "וּבְכֵן, הַקְשִׁיבוּ אֵלַי כֻּלְּכֶם! יוּצָא כְּרוּז לָרַבִּים וּבוֹ יִכָּתֵב שֶׁמִּי שֶׁיִּמְצָא אֶת הָאֲבֵדָה, וְיָשִׁיב אוֹתָהּ בְּתוֹךְ שְׁלוֹשִׁים יוֹם – יְקַבֵּל כְּמַתָּנָה עַל יָשְׁרוֹ סְכוּם כֶּסֶף. אִם אוֹתוֹ אָדָם יָשִׁיב אֶת הָאֲבֵדָה לְאַחַר שְׁלוֹשִׁים יָמִים – רֹאשׁוֹ יֻתַּז מֵעָלָיו. הָיִיתִי בְּרוּרָה?"
"בְּרוּרָה, בְּרוּרָה." הִנְהֲנוּ בְּפַחַד הַמְשָׁרְתִים כֻּלָּם.
הָאַחֲרַאי עַל פִּרְסוּם כְּרוּזֵי בֵּית הַמְּלוּכָה עָמַל קָשׁוֹת עַל נִסּוּחַ שֶׁיִּמְצָא חֵן בְּעֵינֵי הַמַּלְכָּה, וּלְאַחַר שָׁעוֹת סְפוּרוֹת הִתְמַלְּאָה רוֹמִי כֻּלָּהּ בְּהוֹדָעָתָהּ שֶׁל הַמַּלְכָּה.
הַיָּמִים עָבְרוּ בְּאִטִּיּוּת. הַתַּכְשִׁיט הַיָּקָר לֹא נִשְׁכַּח מִלִּבָּהּ שֶׁל הַמַּלְכָּה, וְהַיָּמִים הָעוֹבְרִים לֹא הֵסִירוּ מִלִּבָּהּ אֶת הַתִּקְוָה שֶׁהוּא יָשׁוּב אֵלֶיהָ.
בְּכָל יוֹם יָצְאוּ שְׁלִיחִים אֶל מְבוֹאוֹתֶיהָ שֶׁל רוֹמִי וְהוֹדִיעוּ בְּקוֹל רָם וְנִשָּׂא אֶת דְּבַר הַמַּלְכָּה. הַמּוֹכְרִים בַּשּׁוּק כְּבָר יָדְעוּ אֶת הַהוֹדָעָה בְּעַל פֶּה, אַךְ הַתַּכְשִׁיט – לֹא הֻחְזַר.
בַּיּוֹם הַשְּׁלוֹשִׁים וְאֶחָד הִתְדַּפֵּק עַל שַׁעֲרֵי הָאַרְמוֹן יְהוּדִי הֲדוּר פָּנִים.
"מָצָאתִי אֶת הַתַּכְשִׁיט שֶׁל הַמַּלְכָּה." סִפֵּר לְשׁוֹמְרֵי הַכְּנִיסָה.
"מָצָאתָ אֶת הַ..." עִבֵּד הַשּׁוֹמֵר הַיְמָנִי אֶת הַדְּבָרִים, וְעֵינָיו סָקְרוּ אֶת הַיְּהוּדִי בְּמַבָּע מְרַחֵם, "הַיּוֹם הוּא הַיּוֹם הַשְּׁלוֹשִׁים וְאֶחָד..." מִלְמֵל בְּחֹסֶר נְעִימוּת, וְלִוָּה אֶת הַיְּהוּדִי אֶל הַמַּלְכָּה.
"כֵּן?" יָרְתָה הַמַּלְכָּה בְּקוֹל כָּעוּס לְשֵׁמַע הַדְּפִיקָה עַל דֶּלֶת חַדְרָהּ.
"הוֹד מַלְכוּתָהּ," דִּבֵּר הַשּׁוֹמֵר, "יֵשׁ אִתִּי יְהוּדִי שֶׁטּוֹעֵן שֶׁמָּצָא אֶת הַתַּכְשִׁיט!"
הַדֶּלֶת נִפְתְּחָה בִּפְנֵי הַשּׁוֹמֵר וְהַיְּהוּדִי זְקוּף הַגֵּו.
"מִי אַתָּה?" הִתְעַנְיְנָה הַמַּלְכָּה, לְאַחַר שֶׁבָּחֲנָה הֵיטֵב אֶת הַתַּכְשִׁיט הַיָּקָר.
"שְׁמוּאֵל בַּר סוּסְרְטַיי שְׁמִי," הֵשִׁיב הֶחָכָם הַיְּהוּדִי.
"הַאִם תּוֹשַׁב רוֹמִי הִנְּךָ?" הִמְשִׁיכָה הַמַּלְכָּה לְחוֹקְרוֹ.
"לֹא," עָנָה רַבִּי שְׁמוּאֵל, "הִגַּעְתִּי לְרוֹמִי מַמָּשׁ לָאַחֲרוֹנָה."
"לֹא שָׁמַעְתָּ אֶת הַכָּרוֹז בַּזְּמַן שֶׁמָּצָאתָ אֶת הָאֲבֵדָה?" הִמְשִׁיכָה הַמַּלְכָּה לְבָרֵר, "אוֹ שֶׁאוּלַי לֹא הָיִיתָ בַּמְּדִינָה בַּזְּמַן הַזֶּה?"
"שָׁמַעְתִּי וְהָיִיתִי," עָנָה רַבִּי שְׁמוּאֵל עַל רִאשׁוֹן רִאשׁוֹן וְעַל אַחֲרוֹן אַחֲרוֹן כְּדֶרֶךְ הַחֲכָמִים.
"וְיוֹדֵעַ אַתָּה מָה אֲנִי אֲמוּרָה לַעֲשׂוֹת עַכְשָׁו?" הִצְטַמְצְמוּ עֵינֶיהָ שֶׁל הַמַּלְכָּה, "הוֹדַעְתִּי בְּפֵרוּשׁ כִּי אִם הַתַּכְשִׁיט יָשׁוּב אֵלַי לְאַחַר שְׁלוֹשִׁים יָמִים מִמּוֹעֵד הֵעָלְמוּתוֹ, אַתִּיז אֶת רֹאשׁוֹ שֶׁל מַחְזִיר הָאֲבֵדָה."
"יוֹדֵעַ אֲנִי," הָיָה רַבִּי שְׁמוּאֵל שָׁלֵו עַד מְאוֹד.
"אָז לָמָּה?" הִתְפַּלְּאָה הַמַּלְכָּה, "לָמָּה חִכִּיתָ עַד עַכְשָׁו?"
"כְּדֵי שֶׁיֵּדְעוּ כֻּלָּם אֶת הַסִּבָּה שֶׁגָּרְמָה לִי לְהָשִׁיב אֶת הָאֲבֵדָה." הֵשִׁיב רַבִּי שְׁמוּאֵל בְּנִנּוֹחוּת.
"הַסְבֵּר!" יָרְתָה הַמַּלְכָּה.
"לוּ הָיִיתִי מֵשִׁיב אֶת הָאֲבֵדָה בַּיּוֹם בּוֹ מָצָאתִי אוֹתָהּ," בֵּאֵר רַבִּי שְׁמוּאֵל בְּטוּב טַעַם, "הָיוּ כֻּלָּם אוֹמְרִים שֶׁעָשִׂיתִי זֹאת מִפַּחַד הַמַּלְכָּה וּמִפַּחַד עַל שְׁלֵמוּת רֹאשִׁי, וְלֹא זוֹהִי הָאֱמֶת. הֵשַׁבְתִּי אֶת הָאֲבֵדָה מִשּׁוּם שֶׁכָּךְ צִוָּה עָלֵינוּ מֶלֶךְ מַלְכֵי הַמְּלָכִים, הַקָּדוֹשׁ-בָּרוּךְ-הוּא."
"בָּרוּךְ אֱלֹקֵי הַיְּהוּדִים!" הִתְפַּעֲמָה הַמַּלְכָּה, וְשִׁחְרְרָה אֶת רַבִּי שְׁמוּאֵל לְדַרְכּוֹ.
