אִיטַלְיָה קִבְּלָה אֶת פָּנָיו שֶׁל רַבִּי חַיִּים יוֹסֵף דָּוִד אֲזוּלַאי בְּהִתְרַגְּשׁוּת שֶׁל מַמָּשׁ.

הֲקַלָּה הִיא בְּעֵינֵיכֶם? לֹא בְּכָל יוֹם מִזְדַּמֵּן לְאַרְצָם אוֹרֵחַ חָשׁוּב כָּל כָּךְ מִירוּשָׁלַיִם כְּמוֹ הָרַב הַחִידָ"א.

תִּשְׁעָה בְּאָב הָלַךְ וְהִתְקָרֵב, וְהַחִידָ"א הֵכִין עַצְמוֹ לְיוֹם הַחֻרְבָּן כְּפִי הַנָּהוּג בִּירוּשָׁלַיִם: אֲמִירַת קִינוֹת, אֲכִילַת בֵּיצָה עִם אֵפֶר וּנְהִיגַת מִנְהָגֵי אֲבֵלוּת. לְהַפְתָּעָתוֹ הָרַבָּה גִּלָּה כִּי הַנָּשִׁים הָאִיטַלְקִיּוֹת מְנַצְּלוֹת אֶת הַיּוֹם עֲבוּר רְכִישַׁת צֶבַע וְסִיד לָבָן.

"עֲבוּר מַה זֶה?" שָׁלַח אֶת שַׁמָּשׁוֹ לִשְׁאֹל אֶת אֶחָד מִבַּעֲלֵי הַבָּתִּים, שֶׁנָּשָׂא בְּיָדָיו מִסְפַּר דְּלָיִים גְּדוֹלִים שֶׁל צֶבַע.

"עֲבוּר צְבִיעַת הַבַּיִת," הֵשִׁיב לוֹ הַלָּה בִּמְאוֹר פָּנִים.

"מָתַי אַתֶּם מְתַכְנְנִים לִצְבֹּעַ?" הִתְקַמֵּט מִצְחוֹ הַגָּבוֹהַּ שֶׁל הַחִידָ"א בִּתְהִיָּה.

"בְּתִשְׁעָה בְּאָב, כַּמּוּבָן." עָנָה הַיְּהוּדִי הָאִיטַלְקִי בְּטוֹן שֶׁל דָּבָר הַמּוּבָן מֵאֵלָיו.

"בְּתִשְׁעָה בְּאָב?!" הִזְדַּעֵק הַחִידָ"א, וּמִהֵר אֶל בֵּית הַכְּנֶסֶת בְּצַעַד נִמְרָץ.

"יְהוּדִים יְקָרִים" דָּפַק עַל הַבִּימָה, "תִּשְׁעָה בְּאָב הוּא יוֹם אֵבֶל! יוֹם בּוֹ אָנוּ מִתְאַבְּלִים עַל חֻרְבַּן בֵּית מִקְדָּשֵׁנוּ וְעַל סִלּוּק הַשְּׁכִינָה!

מִי צוֹבֵעַ אֶת בֵּיתוֹ בְּעִצּוּמוֹ שֶׁל תִּשְׁעָה בְּאָב? עַל מָה וְלִכְבוֹד מָה הַשִּׂמְחָה הַזּוֹ?"

יְהוּדֵי אִיטַלְיָה קִבְּלוּ אֶת דְּבָרָיו, וּרְכִישַׁת הַסִּיד וְהַצֶּבַע נֶעֶצְרָה בּוֹ בַּיּוֹם מַמָּשׁ.

מִסְפַּר יָמִים לְאַחַר מִכֵּן הָלַךְ הָרַב הַחִידָ"א בָּרְחוֹב בְּלִוּוּי מְשַׁמְּשׁוֹ, כְּשֶׁלְּפֶתַע הִבְחִין בְּזוּג נָשִׁים יְהוּדִיּוֹת הַמְּפַטְפְּטוֹת לְעַצְמָן תַּחַת הַשֶּׁמֶשׁ.

כַּאֲשֶׁר עָבְרוּ הַחִידָ"א וְהַמְּשַׁמֵּשׁ בְּסָמוּךְ אֲלֵיהֶן, הִצְבִּיעָה אַחַת הַנָּשִׁים לְכִוּוּן הַחִידָ"א וְלָחֲשָׁה לַחֲבֶרְתָּהּ דְּבַר מָה בְּקוֹל נָמוּךְ.

"שְׁאַל אוֹתָן, בְּבַקָּשָׁה, עַל מָה הֵן מְדַבְּרוֹת," בִּקֵּשׁ הַחִידָ"א מִמְּשַׁמְּשׁוֹ, וְזֶה הָאַחֲרוֹן מִהֵר לְבַצֵּעַ אֶת בַּקָּשַׁת רַבּוֹ.

שְׁנִיּוֹת סְפוּרוֹת אָרְכוּ לַמְּשַׁמֵּשׁ לְבַצֵּעַ אֶת שְׁלִיחוּתוֹ, וְלַחְזֹר אֶל הַחִידָ"א כְּשֶׁפָּנָיו אֲפוּפוֹת פְּלִיאָה.

"הֵן אָמְרוּ..." אָמַר וּבָחַן אֶת פָּנָיו שֶׁל הַחִידָ"א בְּהִסּוּס, "הֵן אָמְרוּ..." חָזַר שׁוּב עַל דְּבָרָיו.

"כֵּן?" תָּהָה הַחִידָ"א.

מְשַׁמְּשׁוֹ הַנֶּאֱמָן הָיָה בַּעַל כֹּשֶׁר דִּבּוּר רָהוּט בִּמְיֻחָד, מַה הַגִּמְגּוּם שֶׁנָּפַל עָלָיו פִּתְאוֹם?

"הֵן אָמְרוּ..." חָזַר הַמְּשַׁמֵּשׁ בַּשְּׁלִישִׁית, "זֹאת אוֹמֶרֶת, אַחַת מֵהֶן אָמְרָה שֶׁמָּשִׁיחַ, חַס וְשָׁלוֹם, לֹא יָבוֹא."

"אוֹי וַאֲבוֹי!" נֶחְרַד הַחִידָ"א.

"זֶה עוֹד לֹא הַכֹּל," מִהֵר הַמְּשַׁמֵּשׁ לְהוֹסִיף, "חֲבֶרְתָּהּ שָׁאֲלָה אוֹתָהּ מַדּוּעַ הִיא אוֹמֶרֶת כָּךְ? וּמִי אָמַר לָהּ דָּבָר שֶׁכָּזֶה?"

"וּמֶה הָיְתָה תְּשׁוּבָתָהּ שֶׁל הָרִאשׁוֹנָה?" שָׁאַל הַחִידָ"א.

"הִיא אָמְרָה..." חָזַר הַמְּשַׁמֵּשׁ לְגַמְגֵּם, "שֶׁהָרַב הַקָּדוֹשׁ מִירוּשָׁלַיִם אָמַר אֶת זֶה."

"הָרַב הַקָּדוֹשׁ מִירוּשָׁלַיִם?" הִתְבַּלְבֵּל הַחִידָ"א.

"אַתָּה, כְּבוֹד הָרַב," דִּיֵּק הַמְּשַׁמֵּשׁ בְּהַכְנָעָה, "לָכֵן הִיא הִצְבִּיעָה עַל כְּבוֹד הָרַב כְּשֶׁעָבַרְנוּ לְיָדָן."

"לֵךְ אֲלֵיהֶן שׁוּב," בִּקֵּשׁ הַחִידָ"א, "וּשְׁאַל אוֹתָן, בְּבַקָּשָׁה, מַדּוּעַ הֵן אוֹמְרוֹת דָּבָר כָּזֶה?"

"הֵן אוֹמְרוֹת," חָזַר הַמְּשַׁמֵּשׁ בִּמְהִירוּת עִם תְּשׁוּבָה בְּפִיו, "שֶׁהֵם מַאֲמִינִים שֶׁמָּשִׁיחַ יָבוֹא. וְלָכֵן בְּכָל שָׁנָה, בְּתִשְׁעָה בְּאָב, הֵם מְכִינִים אֶת הַבַּיִת לִכְבוֹדוֹ: צוֹבְעִים, מְסַיְּדִים, מְנַקִּים... הַשָּׁנָה אָמַר הָרַב שֶׁאֵין לְסַיֵּד, וְלָכֵן הֵבִינוּ הַיְּהוּדִים בָּעִיר כִּי מָשִׁיחַ, חַס וְשָׁלוֹם, לֹא יָבוֹא... 'אַחֶרֶת' אָמְרָה לִי הָאִשָּׁה, 'מַדּוּעַ לֹא לְסַיֵּד אֶת הַבַּיִת, כְּמוֹ שֶׁנָּהַגְנוּ בְּכָל שָׁנָה?'"

"מָשִׁיחַ, חַס וְשָׁלוֹם..." חָזַר הַחִידָ"א עַל הַדְּבָרִים, וּפַסֵּי זַעֲזוּעַ נֶחְרְצוּ בְּעָצְמָה בְּמִצְחוֹ. "בּוֹא!" קָרָא לִמְשַׁמְּשׁוֹ, "חוֹזְרִים מַהֵר אֶל בֵּית הַכְּנֶסֶת!"

מִשֶּׁהִגִּיעוּ אֶל בֵּית הַכְּנֶסֶת בִּקֵּשׁ הַחִידָ"א לְזַמֵּן אֵלָיו בִּבְהִילוּת אֶת כָּל רַבָּנֵי וְגַבָּאֵי בָּתֵּי הַכְּנֶסֶת שֶׁל אִיטַלְיָה. כְּשֶׁיָּשְׁבוּ כֻּלָּם בַּחֶדֶר שֶׁהֻקְצָה עֲבוּר הָאֲסֵפָה, פָּתַח הַחִידָ"א בְּקוֹל נִרְגָּשׁ:

"רַבּוֹתַי," הִקִּיף בְּמַבָּט חַם אֶת הַנּוֹכְחִים, "אִם נְהַגְתֶּם עַד שָׁנָה זוֹ לְסַיֵּד חֲצִי חֶדֶר בְּכָל בַּיִת, הָחֵל מִשָּׁנָה זוֹ תְּסַיְּדוּ חֶדֶר שָׁלֵם בְּכָל בַּיִת! אִם נְהַגְתֶּם עַד שָׁנָה זוֹ לְהִשְׁתַּמֵּשׁ בְּצֶבַע מִסּוּג זוֹל אוֹ פָּשׁוּט עֲבוּר הַסִּיּוּד, הֲרֵי שֶׁהֵחֵל מִשָּׁנָה זוֹ תִּשְׁתַּמְּשׁוּ בַּצֶּבַע הָאֵיכוּתִי וְהַיָּפֶה בְּיוֹתֵר שֶׁקַּיָּם בְּכָל שׁוּקֵי אִיטַלְיָה!"

"רַבֵּנוּ," הֵעִיז אַחַד הַגַּבָּאִים לַעֲצֹר אֶת הַנְּאוּם הַנִּרְגָּשׁ, "הַתַּקָּנוֹת הַחֲדָשׁוֹת בָּאוֹת כֵּיוָן?..."

"כֵּיוָן," הִתְלַהֲטוּ פָּנָיו שֶׁל רַבִּי חַיִּים יוֹסֵף דָּוִד אֲזוּלַאי, "כֵּיוָן שֶׁמָּשִׁיחַ יָבוֹא! וְיֵשׁ לְהִתְכּוֹנֵן לִכְבוֹדוֹ בְּכָל הָאֶמְצָעִים הָעוֹמְדִים לִרְשׁוּתֵנוּ!"