"סְלַח לִי אֲדוֹנִי," הַהֵלֶךְ הַזָּר נִרְאֶה הָיָה אוֹבֵד עֵצוֹת, "יוֹדֵעַ הִנְּךָ הֵיכָן גָּר יְהוּדָה בֶּן שָׁלוֹם?" הַמְּקוֹמִי כִּבֵּד אֶת הַשּׁוֹאֵל בְּמַבָּט סָתוּם. לְבוּשׁוֹ וּמַרְאֵהוּ שֶׁל הָאוֹרֵחַ הֵעִידוּ עָלָיו שֶׁבִּמְדִינָה רְחוֹקָה הוּא מִתְגּוֹרֵר. אוּלַי אֲפִלּוּ בְּיַבֶּשֶׁת אַחֶרֶת.

מְשִׁיכַת כְּתֵפַיִם נִמְרֶצֶת הָיְתָה הַתְּגוּבָה הַיְּחִידָה אוֹתָהּ הִצְלִיחַ הַזָּר לְחַלֵּץ מִבֶּן שִׂיחוֹ הָעֲשִׂירִי בְּמִסְפָּר. מַה שֶּׁהוֹבִיל אֶת הַשּׁוֹאֵל לַמַּסְקָנָה הָעֲגוּמָה: בְּנֵי הַמָּקוֹם אֵינָם מוֹסְרִים כְּתוֹבוֹת לְאוֹרְחִים זָרִים. כָּל הַנִּשְׁאָלִים, לְלֹא יוֹצֵא מִן הַכְּלָל, הִתְחַמְּקוּ בְּאֶלֶגַנְטִיּוּת מִזְעָרִית מִלִּמְסֹר אֶת הַכְּתֹבֶת הַמְּבֻקֶּשֶׁת.

'כֵּיצַד אֶמְצָא אֶת בֵּיתוֹ שֶׁל יְהוּדָה בֶּן שָׁלוֹם?' תָּהָה לְלֹא קוֹל.

* * *

שְׁלוֹשָׁה חֳדָשִׁים קֹדֶם לָכֵן, הִגִּיעַ לְבֵיתוֹ שֶׁל יְהוּדָה בֶּן שָׁלוֹם יוֹחָנָן חֲבֵרוֹ הַטּוֹב. כְּתֵפָיו שֶׁל יוֹחָנָן הָיוּ שְׁחוּחוֹת, וְנִרְאֶה הָיָה שֶׁרַגְלָיו בְּקֹשִׁי נוֹשְׂאוֹת אוֹתוֹ. "הִגִּיעָה שְׁעָתִי לְהִפָּרֵד מִן הָעוֹלָם," אָמַר יוֹחָנָן לַחֲבֵרוֹ, שֶׁנִּסָּה לִמְחוֹת בּוֹ בְּקוֹל עֲנוֹת חֲלוּשָׁה. "רַק בֵּן אֶחָד יֵשׁ לִי, אֶבְיָתָר שְׁמוֹ, שֶׁיִּירַשׁ אֶת רְכוּשִׁי. מַפְקִיד אֲנִי בְּיָדְךָ אֶת כָּל מָמוֹנִי, מִתּוֹךְ בִּטָּחוֹן שֶׁתִּשְׁמֹר עָלָיו הֵיטֵב עַד שֶׁיָּבוֹא בְּנִי וְיִדְרְשֶׁנּוּ."

"כֵּיצַד אֵדַע מִי הוּא בִּנְךָ?" שָׁאַל יְהוּדָה. "בְּנִי יְרוּשַׁלְמִי הִנּוֹ," מִלּוֹתָיו שֶׁל יוֹחָנָן הִתְעַטְּפוּ בְּגַאֲוָה, "הַחָכְמָה הִיא סִימַן הַהֶכֵּר הַמֻּבְהָק שֶׁל אַנְשֵׁי יְרוּשָׁלַיִם. בְּנִי יִצְטָרֵךְ לְהַצִּיג בְּפָנֶיךָ שְׁלוֹשָׁה דִּבְרֵי חָכְמָה, וְזֶה יִהְיֶה לְךָ הָאוֹת שֶׁאָכֵן בְּנִי הוּא זֶה וְלֹא נוֹכֵל מִתְחַזֶּה." יְהוּדָה הִנְהֵן בַּהֲבָנָה. "אֶת מַה שֶּׁסִּכַּמְתִּי אִתְּךָ," הִצְטָרֵד יוֹחָנָן, "אֶכְתֹּב עוֹד הָעֶרֶב וְאֶשְׁלַח בְּמִכְתָּב לִבְנִי הַמִּתְגּוֹרֵר בִּירוּשָׁלַיִם."

* * *

אֲגֻדַּת עֲנָפִים יְבֵשִׁים הִתְחַכְּכָה קַלּוֹת בְּבִגְדּוֹ שֶׁל הַהֵלֶךְ וְהֵעִירָה אוֹתוֹ מִשַּׂרְעַפָּיו. הוּא הִבִּיט בְּנוֹשֵׂא הָעֵצִים שֶׁחָלַף עַל פָּנָיו, וְעֵינָיו אֹרוּ. "סְלַח לִי אֲדוֹנִי," פָּנָה אֶל הַסַּבָּל, "בְּכַמָּה הִנְּךָ מוֹכֵר אֶת חֲבִילַת הָעֵצִים הַזֹּאת?" הַסַּבָּל נֶעֱצַר, וּמָחָה אֵגֶל זָעָה מִמִּצְחוֹ. 

"שֶׁבַע מַטְבְּעוֹת נְחֹשֶׁת," הֵשִׁיב, "הוּא מְחִיר הָעֵצִים, וְעוֹד שָׁלוֹשׁ מַטְבְּעוֹת בִּשְׁבִיל הוֹבָלָה, אִם תִּרְצֶה."

"וַדַּאי שֶׁאֶרְצֶה," הֵשִׁיב הַיְּרוּשַׁלְמִי בְּחִיּוּךְ. הוּא שִׁלְשֵׁל אֶת הַסְּכוּם לִידֵי הַסַּבָּל, וְאַף הוֹסִיף טִיפּ קָטָן. "הוֹבֵל נָא אֶת אֲגֻדַּת הָעֵצִים לְבֵיתוֹ שֶׁל יְהוּדָה בֶּן שָׁלוֹם," בִּקֵּשׁ.

הַסַּבָּל, מִבְּלִי שֶׁהִתְכַּוֵּן לְכָךְ, הוֹבִיל אֶת הָאִישׁ לְיַעֲדוֹ הַמְּבֻקָּשׁ. "יְהוּדָה," קוֹלוֹ שֶׁל הַסַּבָּל הִרְעִיד אֶת חַלּוֹנוֹת הַבַּיִת, "הָעֵצִים שֶׁלְּךָ הִגִּיעוּ." יְהוּדָה הִתְפַּלֵּא לְשֵׁמַע הַקְּרִיאָה. עֵצִים לְהַסָּקָה וּלְבִשּׁוּל הָיוּ לוֹ בְּשֶׁפַע רַב לְמֶשֶׁךְ הַחֹדֶשׁ הַקָּרוֹב. הוּא לֹא הִזְמִין כְּלָל עֵצִים לְבֵיתוֹ. כַּאֲשֶׁר פָּתַח אֶת הַדֶּלֶת, הִבְחִין בָּאוֹרֵחַ שֶׁהִגִּיעַ מֵרָחוֹק, וְחִיּוּךְ קַל הִסְתַּמֵּן בְּזָוִית פִּיו.

הַיְּרוּשַׁלְמִי הִצִּיג אֶת עַצְמוֹ, וּבַעַל הַבַּיִת כִּבְּדוֹ לְהִכָּנֵס פְּנִימָה. הָאוֹרֵחַ מָתַח אֶת עַצְמוֹתָיו הַיְּגֵעוֹת מֵעֲמַל הַדֶּרֶךְ. דְּבַר הַחָכְמָה הָרִאשׁוֹן כְּבָר הָיָה מֵאֲחוֹרָיו.
זְמַן רַב לְהִתְמוֹגֵג מֵהַחָכְמָה לֹא הָיָה לָאוֹרֵחַ, וּבְתוֹךְ דַּקּוֹת אֲחָדוֹת הוּבַל לַאֲרוּחַת הַצָּהֳרַיִם.

סָבִיב הַשֻּׁלְחָן הֶעָרוּךְ יָשְׁבוּ בַּעַל הַבַּיִת, אִשְׁתּוֹ, שְׁנֵי בָּנָיו וּשְׁתֵּי בְּנוֹתָיו. חָמֵשׁ פַּרְגִּיּוֹת צְלוּיוֹת, מַדִּיפוֹת נִיחוֹחַ עָרֵב, הֻגְּשׁוּ אֶל הַשֻּׁלְחָן. "אָנָּא מִמְּךָ," בִּקֵּשׁ בַּעַל הַבַּיִת בְּטוֹן שֶׁנִּשְׁמַע יוֹתֵר כְּמוֹ פְּקֻדָּה, "חַלֵּק אֶת הַפַּרְגִּיּוֹת בֵּין הַסּוֹעֲדִים."

הָאוֹרֵחַ סֵרֵב בַּתְּחִלָּה, אַךְ עַקְשָׁנוּתוֹ שֶׁל בַּעַל הַבַּיִת הָיְתָה חֲזָקָה מִשֶּׁלּוֹ. נָטַל אֵפוֹא הָאוֹרֵחַ פַּרְגִּית אַחַת וְהִנִּיחָהּ לִפְנֵי בַּעַל הַבַּיִת וְאִשְׁתּוֹ. מוּל שְׁנֵי הַבָּנִים הִנִּיחַ פַּרְגִּית אַחַת, וְלִשְׁתֵּי הַבָּנוֹת הִנִּיחַ פַּרְגִּית נוֹסֶפֶת. אֶת שְׁתֵּי הַפַּרְגִּיּוֹת הַנּוֹתָרוֹת, הִנִּיחַ בְּצַלַּחְתּוֹ.

הַחֲלֻקָּה הַבִּלְתִּי הוֹגֶנֶת, עוֹרְרָה אֶת תְּמִיהָתָם שֶׁל בְּנֵי הַמִּשְׁפָּחָה אַךְ אִישׁ מֵהֶם לֹא הֵעִיר עַל כָּךְ מְאוּם.

בַּאֲרוּחַת הָעֶרֶב, הֻגְּשָׁה תַּרְנְגֹלֶת צְלוּיָה אֶל הַשֻּׁלְחָן. אַף הַפַּעַם הִתְבַּקֵּשׁ הָאוֹרֵחַ לְחַלֵּק אֶת הַמָּנוֹת בֵּין הַסּוֹעֲדִים.

נָטַל הָאוֹרֵחַ אֶת רֹאשׁ הַתַּרְנְגֹלֶת וְהִנִּיחָה בְּצַלַּחְתּוֹ שֶׁל בַּעַל הַבַּיִת. אֶת הַמֵּעַיִם שָׂם בְּצַלַּחַת הָאִשָּׁה. אֶת הַיְּרֵכַיִם נָתַן לִשְׁנֵי הַבָּנִים, וְאֶת הַכְּנָפַיִם הִגִּישׁ לִשְׁתֵּי הַבָּנוֹת. אֶת גּוּף הַתַּרְנְגֹלֶת, נָטַל הָאוֹרֵחַ לְעַצְמוֹ.

"הַאִם כָּךְ נוֹהֲגִים לְחַלֵּק בִּמְקוֹמְכֶם?" הוֹכִיחַ בַּעַל הַבַּיִת אֶת אוֹרְחוֹ, "בַּחֲלֻקָּה הַקּוֹדֶמֶת עוֹד שָׁתַקְתִּי, אֲבָל עַכְשָׁו כְּבָר עָבַרְתָּ כָּל גְּבוּל..."

"אַסְבִּיר לְךָ אֶת חֲלֻקָּתִי הַצּוֹדֶקֶת," הֵשִׁיב הָאוֹרֵחַ בְּנִנּוֹחוּת. "בַּאֲרוּחַת הַצָּהֳרַיִם הֻגְּשׁוּ חָמֵשׁ פַּרְגִּיּוֹת אֶל הַשֻּׁלְחָן. הִנַּחְתִּי פַּרְגִּית אַחַת לְךָ וּלְאִשְׁתְּךָ. בְּיַחַד הֱיִיתֶם שְׁלוֹשָׁה. הִנַּחְתִּי פַּרְגִּית אַחַת לִשְׁנֵי הַבָּנִים, וּבְיַחַד הָיוּ הֵם שְׁלוֹשָׁה. שַׂמְתִּי פַּרְגִּית אַחַת לִשְׁתֵּי הַבָּנוֹת, וְאִתָּהּ הָיוּ הֵן שָׁלוֹשׁ. לְעַצְמִי נָטַלְתִּי שְׁתֵּי פַּרְגִּיּוֹת, וְהִצְטָרַפְתִּי עִמָּן לִשְׁלוֹשָׁה.

"כָּעֵת, בַּאֲרוּחַת הָעֶרֶב, נָתַתִּי לְךָ אֶת רֹאשׁ הַתַּרְנְגֹלֶת, כִּי אַתָּה רֹאשׁ הַמִּשְׁפָּחָה. אֶת הַמֵּעַיִם שַׂמְתִּי בִּפְנֵי אִשְׁתְּךָ, כִּי הַמִּשְׁפָּחָה וְהַצֶּאֱצָאִים כֻּלָּם יוֹצְאִים מִמֵּעֶיהָ. אֶת הַיְּרֵכַיִם, עֲלֵיהֶן עוֹמֶדֶת הַתַּרְנְגֹלֶת הִנַּחְתִּי בִּפְנֵי הַבָּנִים שֶׁהֵם עַמּוּד הַתָּוֶךְ שֶׁמַּחְזִיק אֶת הַבַּיִת. אֶת הַכְּנָפַיִם נָתַתִּי לַבָּנוֹת, כִּי לֹא יִרְחַק הַיּוֹם בּוֹ תִּפְרֹשְׂנָה הַלָּלוּ כְּנָפַיִם וְתִתְחַתֵּנָּה עִם הַמְּאֻשָּׁר שֶׁיִּקַּח אוֹתָן לְבֵיתוֹ. לְעַצְמִי נָטַלְתִּי אֶת גּוּף הַתַּרְנְגֹלֶת הַדּוֹמֶה לִסְפִינָה, כִּי בִּסְפִינָה בָּאתִי וְעִמָּהּ אָשׁוּב לְאַרְצִי."

נֶהֱנָה בַּעַל הַבַּיִת מִדִּבְרֵי הַחָכְמָה שֶׁל אוֹרְחוֹ. הוּא נָתַן לוֹ אֶת הַמָּמוֹן הַמַּגִּיעַ לוֹ, וְנִפְרַד מִמֶּנּוּ כְּשֶׁפִּיו מְהַלֵּל אֶת יְרוּשָׁלַיִם וּבָנֶיהָ הַחֲכָמִים.