"מַזָּל טוֹב רְשִׁיעָא," טָפַח שְׁכֵנוֹ הַקָּרוֹב עַל שִׁכְמוֹ. "עַל הַלֵּדָה בְּשָׁעָה טוֹבָה וּמֻצְלַחַת. רָאִיתִי אֶת הָאַדְמוֹנִית הַקְּטַנָּה שֶׁלְּךָ, יְפֵהפִיָּה אֲמִתִּית. לֹא סְתָם פָּרָה נוֹלְדָה לְךָ," הִמְשִׁיךְ הַשָּׁכֵן בְּמֶתֶק שְׂפָתַיִם, "אֶלָּא פָּרָה אֲדֻמָּה. אֲדֻמָּה לְגַמְרֵי..." 

"אֲדֻמָּה, לֹא אֲדֻמָּה," הִפְטִיר רְשִׁיעָא בְּבִטּוּל, "מִבְּחִינָתִי אֵין כָּל הֶבְדֵּל, כָּל עוֹד תִּתֵּן הַפָּרָה חָלָב בְּשֶׁפַע וְתַמְלִיט צֶאֱצָאִים לָרֹב, הִיא יְכוֹלָה מִצִּדִּי לִהְיוֹת גַּם סְגוּלָה..."

לֹא רָחַק הַיּוֹם, וּמִשְׁלַחַת מְכֻבֶּדֶת שֶׁל חַכְמֵי יִשְׂרָאֵל הִתְדַּפְּקָה עַל דֶּלֶת בֵּיתוֹ שֶׁל רְשִׁיעָא. "מְעֻנְיָנִים אָנוּ לִקְנוֹת אֶת הַפָּרָה שֶׁבִּרְשׁוּתְךָ," פָּנָה רֹאשׁ הַמִּשְׁלַחַת לִרְשִׁיעָא, "זוֹ שֶׁנּוֹלְדָה לָאַחֲרוֹנָה, הָאֲדֻמָּה. הוֹאֵל נָא לִנְקֹב בַּמְּחִיר אוֹתוֹ תִּרְצֶה עֲבוּרָהּ."

רְשִׁיעָא הִסֵּס לְרֶגַע. שְׁלוֹשָׁה זְהֻבִּים הָיוּ מְחִיר הוֹגֵן בְּהֶחְלֵט עֲבוּר הַפָּרָה. הוּא יַעֲלֶה אוֹתוֹ בִּשְׁלִישׁ נוֹסָף. מַה יֵּשׁ לוֹ לְהַפְסִיד?

"אַרְבָּעָה זְהֻבִּים יְהַוּוּ תְּמוּרָה צְנוּעָה עֲבוּר פָּרָתִי," אָמַר רְשִׁיעָא. "מֻסְכָּם!" הֵשִׁיב רֹאשׁ הַחֲבוּרָה מִיָּדִית. "נָשׁוּב לְכָאן מְאֻחָר יוֹתֵר עִם הַכֶּסֶף."

בְּצֵאתָם, בָּדְקוּ הַחֲכָמִים אֶת הַפָּרָה הָאֲדֻמָּה כְּדֵי לְוַדֵּא שֶׁאֵין בָּהּ מוּם. "לֹא עָלָה עָלֶיהָ עֹל מִיָּמֶיהָ?" שָׁאֲלוּ אֶת רְשִׁיעָא, "וַדַּאי שֶׁלֹּא!" נִזְעַק הַגּוֹי, "הִיא צְעִירָה לְיָמִים, מַדּוּעַ שֶׁאַנִּיחַ עָלֶיהָ עֹל עֲבוֹדָה?"

"אִם הָיִיתָ מַנִּיחַ עָלֶיהָ עֹל," הִסְבִּיר רֹאשׁ הַחֲכָמִים בְּנַחַת, "הָיְתָה הַפָּרָה חַסְרַת עֵרֶךְ עֲבוּרֵנוּ. לָכֵן הָיָה לָנוּ חָשׁוּב לְוַדֵּא אֶת הַדָּבָר מֵרֹאשׁ." רְשִׁיעָא הִנְהֵן בַּהֲבָנָה, וְהַחֲכָמִים נִפְרְדוּ מִמֶּנּוּ לְשָׁלוֹם. 

בֵּינְתַיִם, הֵחֵלּוּ עֵינָיו שֶׁל רְשִׁיעָא לְהִתְלַהֵט בְּתַאֲוַת מָמוֹן יוֹקֶדֶת. הוּא הֵבִין מֵהַסְכָּמַת הַחֲכָמִים הַמְּהִירָה, שֶׁהַפָּרָה יְקָרָה בְּעֵינֵיהֶם מִסִּבָּה עֲלוּמָה. תְּחוּשָׁה פְּנִימִית אָמְרָה לוֹ שֶׁהֵם יַסְכִּימוּ לְשַׁלֵּם עֲבוּרָהּ כָּל הוֹן שֶׁבָּעוֹלָם.

לְאַחַר שָׁעוֹת מִסְפָּר שָׁבוּ הַחֲכָמִים לְבֵיתוֹ שֶׁל רְשִׁיעָא וְהוֹשִׁיטוּ לוֹ צְרוֹר חָתוּם. "הֵא לְךָ," אָמַר מַנְהִיג הַחֲכָמִים, "אַרְבָּעָה זְהֻבִּים עֲבוּר פָּרָתְךָ."

רְשִׁיעָא שִׁלֵּב אֶת יָדָיו בְּקֹר רוּחַ מְעֻשֶּׂה. "צַר לִי רַבּוֹתַי הַנִּכְבָּדִים," אָמַר רְשִׁיעָא, "הַמְּחִיר שֶׁצִּיַּנְתִּי לִפְנֵי כֵּן נָמוּךְ מִדַּי. אִם תִּרְצוּ אֶת פָּרָתִי תִּצְטָרְכוּ לְהוֹסִיף מְעַט עַל הַמְּחִיר..."

"כַּמָּה תִּרְצֶה?" שָׁאֲלוּ הַחֲכָמִים, "חֲמִשָּׁה זְהֻבִּים, אוּלַי עֲשָׂרָה?"

רְשִׁיעָא הֶעֱמִיד פְּנֵי נֶעֱלָב. "מָהֵם עֲשָׂרָה זְהֻבִּים לְעֻמַּת פָּרָה מְיֻחֶדֶת וּנְדִירָה כָּל כָּךְ?"

"עֶשְׂרִים זְהֻבִּים?" הִצִּיעוּ הַחֲכָמִים, וְאָזְנָיו שֶׁל רְשִׁיעָא, שֶׁקּוֹל הַמְּצַלְצְלִין הִדְהֵד בָּהֶן, נֶאֶטְמוּ לַחֲלוּטִין לְשֵׁמַע הַהַצָּעָה.

"מֵאָה זְהֻבִּים?" הוֹסִיפוּ הַלָּלוּ לְהַפְצִיר, אַךְ רְשִׁיעָא שׁוּב נִעְנֵעַ בְּרֹאשׁוֹ לִשְׁלִילָה. 
הַחֲכָמִים הֶחְלִיפוּ בֵּינֵיהֶם מַבָּטִים מְהִירִים. הַפָּרָה הַנְּדִירָה נְחוּצָה לָהֶם. אֶפְרָהּ יְשַׁמֵּשׁ לְטָהֳרַת טְמֵאֵי מֵת. הֵם לֹא יְכוֹלִים לְוַתֵּר עַל הַפָּרָה הָאֲדֻמָּה בְּשׁוּם אֹפֶן. לְדַאֲבוֹן לֵב, יֵאָלְצוּ לְהִכָּנַע לְסַחְטָנוּת הַנָּכְרִי עַד שֶׁיִּתְרַצֶּה לִמְכֹּר לָהֶם אֶת הַפָּרָה הָאֲדֻמָּה.

"אֶלֶף זְהֻבִּים?" יָצְאוּ הַמִּלִּים מִפִּי הַחֲכָמִים. דָּמוֹ שֶׁל רְשִׁיעָא קָפָא בְּעוֹרְקָיו. סְכוּם דִּמְיוֹנִי שֶׁכָּזֶה לֹא רָאָה אֲפִלּוּ בַּחֲלוֹמוֹתָיו הַוְּרֻדִּים בְּיוֹתֵר. מַמְלֶכֶת פָּרוֹת אַדִּירָה יוּכַל לִרְכֹּשׁ בַּכֶּסֶף הַזֶּה."

"עָשִׂינוּ עֵסֶק!" נַעֲנָה רְשִׁיעָא, וְנִסָּה לְהַסְתִּיר אֶת הַלְּהִיטוּת שֶׁבְּקוֹלוֹ, "אֶלֶף זְהֻבִּים תְּמוּרַת הַפָּרָה. הוֹגֵן בְּהֶחְלֵט. אֵיךְ אוֹמְרִים אֶצְלְכֶם? מַזָּל וּבְרָכָה!"

"עָלֵינוּ לְגַיֵּס אֶת סְכוּם הַכֶּסֶף הֶעָצוּם," אָמַר רֹאשׁ הַחֲבוּרָה, "בְּעֶזְרַת הַשֵּׁם, נָשׁוּב אֵלֶיךָ מָחָר בַּבֹּקֶר עִם הַכֶּסֶף."

לְאַחַר שֶׁהִתְרַחֲקוּ חַכְמֵי יִשְׂרָאֵל מֵעֵינָיו פָּנָה רְשִׁיעָא לִשְׁכֵנוֹ. הוּא סִפֵּר לוֹ בְּהִתְרַגְּשׁוּת עַל הַסְּכוּם הָאַגָּדִי אוֹתוֹ יְקַבֵּל מֵחַכְמֵי יִשְׂרָאֵל תְּמוּרַת הַפָּרָה הָאֲדֻמָּה. "אַתָּה יוֹדֵעַ מָה?" חִיּוּךְ זְדוֹנִי הִתְפַּשֵּׁט עַל שְׂפָתָיו, "חַכְמֵי יִשְׂרָאֵל הַפְּתָיִים, הוֹלְכִים לְשַׁלֵּם לִי מָחָר הוֹן עָתָק עֲבוּר פָּרָה פְּסוּלָה. הִנֵּה עַכְשָׁו אַנִּיחַ עָלֶיהָ עֹל, וְהֵם לְעוֹלָם לֹא יֵדְעוּ זֹאת..."

לְמָחֳרָת בָּאוּ חַכְמֵי יִשְׂרָאֵל, כְּשֶׁתֵּבוֹת עֲמוּסוֹת בִּידֵיהֶם. רְשִׁיעָא יָצָא לִקְרָאתָם וְיָדָיו מוּנָפוֹת בְּחִבָּה. "בְּרוּכִים הַבָּאִים, חַכְמֵי יִשְׂרָאֵל הַנִּכְבָּדִים!" הַחֲכָמִים פָּתְחוּ אֶת הַתֵּבוֹת לִרְוָחָה, וְזָהָב טָהוֹר הִבְהִיק בְּאוֹר הַשֶּׁמֶשׁ. "הָבָה נִרְאֶה אֶת הַפָּרָה," קָרָא מַנְהִיג הַחֲכָמִים.

הַפָּרָה הוּבְאָה לִפְנֵי הַחֲכָמִים שֶׁבָּחֲנוּ אוֹתָהּ בְּדִקְדּוּק רַב. "לֹא נִקַּח אֶת הַפָּרָה," אָמְרוּ הַחֲכָמִים בְּתֹם הַבְּדִיקָה וְתוּגָה עֲמֻקָּה מְמַלְּאָהּ אֶת לִבָּם. "מַדּוּעַ?!" נִדְהַם הַנָּכְרִי. "מִכֵּיוָן שֶׁהִנַּחְתָּ עָלֶיהָ עֹל בַּלַּיְלָה הָאַחֲרוֹן," הֵשִׁיבוּ הַחֲכָמִים בְּתוֹכָחָה.

"כֵּיצַד הֵם יוֹדְעִים מֶה עָשִׂיתִי?' הִתְפַּלֵּא רְשִׁיעָא, 'חוּץ מִמֶּנִּי וּמִשְּׁכֵנִי אִישׁ לֹא רָאָה אֶת הַדָּבָר?'

"שְׁתֵּי שְׂעָרוֹת זְקוּפוֹת יֵשׁ לַפָּרָה בְּצַוָּארָהּ." הִסְבִּיר רֹאשׁ הַמִּשְׁלַחַת, "אִם מַנִּיחִים עָלֶיהָ עֹל, מִתְכּוֹפְפוֹת הַשְּׂעָרוֹת וְאֵינָן עוֹמְדוֹת יוֹתֵר. גַּם עֵינֶיהָ שֶׁל הַפָּרָה שֶׁהֵחֵלּוּ לִפְזֹל מְלַמְּדוֹת אוֹתָנוּ שֶׁהֶעֱלֵיתָ עָלֶיהָ עֹל. כַּאֲשֶׁר מַנִּיחִים עֹל עַל הַפָּרָה הִיא מְאַמֶּצֶת אֶת עֵינֶיהָ כְּדֵי לְהִסְתַּכֵּל עָלָיו, וְהַדָּבָר גּוֹרֵם לָהּ לִפְזִילָה.

"תֵּהָנֶה לְךָ עִם הַפָּרָה," סִיֵּם רֹאשׁ הַמִּשְׁלַחַת, "אֵינֶנּוּ חֲפֵצִים בָּהּ יוֹתֵר..."

הָאוֹצָר וְהַחֲכָמִים הָלְכוּ וְהִתְרַחֲקוּ, ורְשִׁיעָא, שֶׁרַק לַיְלָה לִפְנֵי כֵּן הָיָה פִּיו מָלֵא לַעַג וּשְׂחוֹק עַל חַכְמֵי יִשְׂרָאֵל, הֵחֵל לְהַלֵּל וְלַשֶּׁבַח אֶת בּוֹרֵא עוֹלָם וְאֶת עַמּוֹ יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר בּוֹ בָּחַר מִכָּל הָעַמִּים.