קוֹל פַּרְסוֹת הַסּוּסִים לֹא הִגִּיעוּ לְאָזְנָיו שֶׁל יְהוֹנָתָן שֶׁהָיָה שָׁקוּעַ בְּסֵפֶר עַב כֶּרֶס. אָדָם לָבוּשׁ בְּהִדּוּר קָפַץ בִּקְלִילוּת מֵהַמֶּרְכָּבָה הַמְּפֹאֶרֶת וְנָקַשׁ עַל דֶּלֶת הַבַּיִת.

"פִּתְחוּ נָא," הִרְעִים בְּקוֹלוֹ, "בְּשֵׁם הַמֶּלֶךְ יָרוּם הוֹדוּ!"

הַדֶּלֶת הִצְטַנְּפָה בַּחֲרִיקָה קַלָּה וְנָסוֹגָה לְאָחוֹר, פּוֹעֶרֶת חָלָל צַר אוֹתוֹ הִסְתִּיר מִיָּד גּוּף רְחַב מְמַדִּים. "אַתָּה הוּא יְהוֹנָתָן בֶּן נָתָן נֶטַע?" שָׁאַל הַשָּׁלִיחַ אֶת הַיֶּלֶד שֶׁתָּלָה בּוֹ עֵינַיִם שׁוֹאֲלוֹת. "אָכֵן!" אִשֵּׁר הַיֶּלֶד, "וּבְכֵן, יַקִּירִי, זֶה בִּשְׁבִילְךָ!" בְּרֹב טִקְסִיּוּת הוֹצִיא הָאִישׁ מִבַּעַד לְשׁוּלֵי גְּלִימָתוֹ גְּוִיל קְלָף חָתוּם בְּשַׁעֲוָה אֲדֻמָּה.

בְּקֹשִׁי הִסְפִּיק הַקְּלָף לַעֲבֹר לַיָּדַיִם הַקְּטַנּוֹת וּכְבָר נֶעֱלַם הַשָּׁלִיחַ הַמַּלְכוּתִי מִן הָעַיִן כְּשֶׁהוּא מֵאִיץ בְּסוּסָיו הַמְּהִירִים.

סַקְרָנוּת מְהוּלָה בַּחֲשָׁשׁ הִרְעִידוּ אֶת הַיָּדַיִם הָעֲדִינוֹת שֶׁפָּתְחוּ בִּזְהִירוּת אֶת הַהוֹדָעָה.

"לִידִידִי הַצָּעִיר וְהַיָּקָר!" נִכְתַּב בִּכְתָב מְסֻלְסָל וּמְעֻטָּר, "שִׁמְךָ הוֹלֵךְ לְפָנֶיךָ בְּכָל רַחֲבֵי הָאָרֶץ. לְאַרְמוֹן הַמְּלוּכָה הִגִּיעוּ סִפּוּרִים הַמְּעִידִים עַל פִּקְּחוּתְךָ הָרַבָּה. מַלְכֵּנוּ יָרוּם הוֹדוּ מַזְמִין אוֹתְךָ לְבִקּוּר בְּאַרְמוֹנוֹ, שָׁם תִּזְכֶּה לְהִפָּגֵשׁ בְּאֹפֶן אִישִׁי עִם הַמֶּלֶךְ וּלְשׂוֹחֵחַ עִמּוֹ. מוֹעֵד הַפְּגִישָׁה נִקְבַּע לַיּוֹם הַשְּׁבִיעִי לַחֹדֶשׁ הַשְּׁבִיעִי שֶׁהוּא הָאַרְבָּעָה-עָשָׂר לְחֹדֶשׁ תַּמּוּז לְמִנְיַנְכֶם, בְּשָׁעָה עֶשֶׂר בַּבֹּקֶר! בִּידִידוּת רַבָּה..."

יְהוֹנָתָן הִשְׁקִיט אֶת מְהֵרָה אֶת גַּלֵּי הַהִתְרַגְּשׁוּת שֶׁגָּאוּ בְּקִרְבּוֹ. אִם מִישֶׁהוּ אַחֵר הָיָה מְקַבֵּל הַזְמָנָה שֶׁכָּזוֹ, הָיְתָה גַּאֲוָתוֹ מַרְקִיעָה שְׁחָקִים. אַךְ יְהוֹנָתָן אֵינוֹ יֶלֶד מִן הַשּׁוּרָה, לִבּוֹ וּמֹחוֹ אֵינָם פְּנוּיִים לְזוּטוֹת כָּאֵלּוּ הַכְּרוּכוֹת בְּהַבְלֵי הָעוֹלָם מָלֵא הַתַּעְתּוּעִים. הוּא דִּוֵּחַ לְהוֹרָיו בִּיבֹשֶׁת עַל הַהַזְמָנָה שֶׁקִּבֵּל, וְשָׁב לִשְׁתּוֹת בַּצָּמָא מִמַּעַיְנוֹת הַנֶּצַח הַטְּהוֹרִים שֶׁל תּוֹרַת חַיִּים.

בְּדִיּוּק בַּשָּׁעָה הַמְּיֹעֶדֶת, נִצַּב יְהוֹנָתָן בְּשַׁעֲרֵי הָאַרְמוֹן. פְּאֵר וְהָדָר שֶׁכָּאֵלּוּ לֹא רָאָה מֵעוֹלָם. פְּרָחִים סַסְגּוֹנִיִּים נִפְרְשׁוּ כְּשָׁטִיחַ צִבְעוֹנִי עַל פְּנֵי הֶחָצֵר הָעֲנָקִית, וְהִדִּיפוּ נִיחוֹחַ טֶבַע מְשַׁכֵּר. מִזְרְקוֹת מַיִם מְעֻצָּבוֹת הִתִּיזוּ אֶת הַנּוֹזֵל הַשָּׁקוּף אֶל עַל, וְקַרְנֵי הַשֶּׁמֶשׁ שֶׁנִּשְׁבְּרוּ עַל פְּנֵי הַמַּיִם יָצְרוּ קְשָׁתוֹת מַרְהִיבוֹת עַיִן.

שׁוּרָה שֶׁל פְּסָלִים בְּגֹדֶל טִבְעִי עָמְדָה בְּשַׁעֲרֵי הָאַרְמוֹן. הַפְּסָלִים הַדּוֹמְמִים לְבוּשִׁים הָיוּ בְּמַדֵּי שְׂרָד וַחֲמוּשִׁים בַּחֲרָבוֹת מַרְשִׁימוֹת. כְּהֶרֶף עַיִן קָלַט הַיֶּלֶד שֶׁהַפְּסָלִים הַדּוֹמְמִים הֵם יְצוּרִים חַיִּים מִמִּשְׁמַר הָאַרְמוֹן שֶׁנִּצְּבוּ בְּעֶמְדוֹתֵיהֶם לְלֹא נִיעַ.

יְהוֹנָתָן הִצִּיג בִּפְנֵי הַשּׁוֹמְרִים אֶת הַהַזְמָנָה שֶׁנִּתְּנָה לוֹ, וְהַלָּלוּ קַדּוּ קַלּוֹת וְהֶחֱווּ בְּיָדָם שֶׁיִּכָּנֵס פְּנִימָה. שַׁעֲרֵי הָאַרְמוֹן הַגְּדוֹלִים נִפְתְּחוּ לִרְוָחָה לְלֹא קוֹל, וִיהוֹנָתָן נִכְנַס אֶל הֶחָצֵר הַגְּדוֹלָה תּוֹהֶה לְאָן עָלָיו לִפְנוֹת.

בִּנְיָן אַדִּיר מְצֻפֶּה בְּשַׁיִשׁ בּוֹהֵק נִצַּב מוּלוֹ, מְשֻׁבָּץ בְּחַלּוֹנוֹת רַבִּים. צְרִיחִים וּמִגְדָּלִים הִתְנַשְּׂאוּ בְּצִדֵּי הַבִּנְיָן, מַדְרֵגוֹת לוּלְיָנִיּוֹת, מַעֲבָרִים מְפֻתָּלִים, גְּשָׁרִים וּמִסְדְּרוֹנוֹת, יָצְרוּ מָבוֹךְ בִּלְתִּי אֶפְשָׁרִי שֶׁמִּי שֶׁאֵינוֹ מְלֻמָּד בִּנְבָכָיו אֵינוֹ מוֹצֵא בּוֹ אֶת יָדָיו וְרַגְלָיו... 'חֲדָרִים וּלְשָׁכוֹת לְמֵאוֹת יֶשְׁנָם בָּאַרְמוֹן,' הִרְהֵר הַיֶּלֶד. 'בְּאֶחָד מֵהֶם נִמְצָא הַמֶּלֶךְ. אַךְ הֵיכָן בְּדִיּוּק? כֵּיצַד אֵדַע?' 

שְׁנֵי שָׂרִים מְלֻוִּים בִּפְקִידִים חָלְפוּ לְיָדוֹ בִּשְׁתִיקָה מִתְנַשֵּׂאת. גַּם לוּ הָיָה מְבַקֵּשׁ מֵהֶם עֶזְרָה לֹא הָיוּ הַלָּלוּ מְשִׁיבִים לוֹ דָּבָר. הַמְּשָׁרְתִים, אַף הֵם נַעֲשׂוּ אִלְּמִים כַּאֲשֶׁר הִתְקָרֵב אֲלֵיהֶם, וַאֲפִלּוּ הַזֶּמֶר הָעַלִּיז שֶׁהִתְרוֹנֵן בְּפִי הַגַּנָּן קָפָא לְפֶתַע עַל שְׂפָתָיו וּמַבָּטוֹ הָפַךְ לִזְגוּגִי וְאָטוּם. 

לֹא בְּאַשְׁמָתוֹ הָיָה הַדָּבָר. הוּא דַּוְקָא הָיָה שָׂמֵחַ לְכַוֵּן אֶת הַיֶּלֶד הַנֶּחְמָד לִמְעוֹנוֹ הַפְּרָטִי שֶׁל הַמֶּלֶךְ, אֶלָּא שֶׁפְּקֻדַּת הַמֶּלֶךְ שֶׁנִּתְּנָה בַּבֹּקֶר הַשְׁכֵּם לְכָל בָּאֵי הָאַרְמוֹן הָיְתָה בְּרוּרָה:

"שָׂרִים וְיוֹעֲצִים, עֲבָדִים וּשְׁפָחוֹת, מְשָׁרְתִים וְטַבָּחִים, נַגָּנִים וְגַנָּנִים, חַיָּלִים וְשׁוֹעֲרִים, אִישׁ בַּל יָהִין לְהַרְאוֹת לַיֶּלֶד שֶׁיָּבוֹא הַיּוֹם הֵיכָן אֲנִי יוֹשֵׁב..."

'עֶזְרָה לֹא אֲקַבֵּל פֹּה מֵאִישׁ,' הִסִּיק הַיֶּלֶד. 'עָלַי לִמְצֹא לְבַדִּי אֶת הַדֶּרֶךְ אֶל הַמֶּלֶךְ!"

עֵינָיו שֶׁל הַיֶּלֶד סָרְקוּ אֶת הַבִּנְיָן לְכָל אָרְכּוֹ. רֶגַע קַל בִּלְבַד הִסֵּס, וְאָז פָּנָה בְּצַעַד בָּטוּחַ הַיְשֵׁר לְעֵבֶר לִשְׁכָּתוֹ שֶׁל הַמֶּלֶךְ.

"כֵּיצַד מָצָאתָ אוֹתִי?" הִקְשָׁה הַמֶּלֶךְ בְּהִשְׁתָּאוּת.

"הִבַּטְתִּי מִבַּחוּץ עַל הַחַלּוֹנוֹת.' הֵשִׁיב הַיֶּלֶד וְעֵינָיו מְאִירוֹת בְּפִקְּחוּת, "כֻּלָּם הָיוּ פְּתוּחִים לִרְוָחָה, וְרַק אֶחָד מֵהֶם הָיָה מְכֻסֶּה בְּוִילוֹנוֹת. הֵבַנְתִּי מִיָּד שֶׁהוֹד מַלְכוּתוֹ הוּא זֶה הַמִּסְתַּתֵּר מֵאֲחוֹרֵיהֶם וְעָלַי לִפְנוֹת לְעֵבֶר הַחֶדֶר הַזֶּה."

נֶהֱנָה הַמֶּלֶךְ מֵהַתְּשׁוּבָה, וְהוֹסִיף לִשְׁאֹל: "וּמֶה הָיִיתָ עוֹשֶׂה אִם הָיוּ חֵלֶק מֵאֲנָשַׁי מַפְנִים אוֹתְךָ לְכִוּוּן אֶחָד וְהַשְּׁאָר מוֹרִים לְךָ לָלֶכֶת לַכִּוּוּן הַשֵּׁנִי?"

"בְּמִקְרֶה כָּזֶה," הֵשִׁיב יְהוֹנָתָן, "הָיִיתִי הוֹלֵךְ אַחַר דִּבְרֵי הָרֹב, כְּמוֹ שֶׁמְּצַוָּה עָלֵינוּ תּוֹרָתֵנוּ הַקְּדוֹשָׁה: 'אַחֲרֵי רַבִּים לְהַטּוֹת'."

"מַדּוּעַ אִם כֵּן," הִתְחַכֵּם הַמֶּלֶךְ, "מַאֲמִין אַתָּה בֶּאֱלֹקֵי יִשְׂרָאֵל וּבִמְשִׁיחוֹ? וַהֲלֹא הַיְּהוּדִים הַמַּאֲמִינִים הִנָּם מְעַטִּים וְרֹב הָעוֹלָם אֵינוֹ מַאֲמִין בֶּאֱלֹקֵיכֶם?"

"הוֹד מַלְכוּתוֹ," הֵשִׁיב הַיֶּלֶד תְּשׁוּבָה נִצַּחַת, "הָיִיתִי מַאֲמִין לְדִבְרֵי הָרַבִּים כָּל עוֹד לֹא יָדַעְתִּי הֵיכָן אַתָּה נִמְצָא. אֲבָל כָּעֵת, לְאַחֲרֵי שֶׁרָאִיתִי אוֹתְךָ כָּאן עוֹמֵד לְפָנַי, אֲפִלּוּ אִם יֹאמַר לִי כָּל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ שֶׁאַתָּה נִמְצָא בְּמָקוֹם אַחֵר לֹא אַאֲמִין לָהֶם..."