רוּחַ רָעָה עָבְרָה עַל מֶלֶךְ פָּרַס. הוּא שָׁלַט בְּיָד רָמָה בְּמַמְלַכְתּוֹ הָאַדִּירָה, וּנְתִינָיו הָיוּ נֶאֱמָנִים וַאֲסִירֵי תּוֹדָה לְמַלְכָּם. דַּוְקָא הַיְּהוּדִים הֵחֵלּוּ לְעוֹרֵר אֶת דַּאֲגָתוֹ. עַד עַתָּה זָכוּ הַיְּהוּדִים בְּפָרַס וּבְבָבֶל לְחֹפֶשׁ דָּת מָלֵא. הֵם נִהֲלוּ אֶת חַיֵּיהֶם בְּאֵין מַפְרִיעַ וְנֶהֱנוּ מִשִּׁוְיוֹן זְכֻיּוֹת מָלֵא. אַךְ הַלָּלוּ, כָּךְ נִרְאָה, מְשִׁיבִים רָעָה תַּחַת טוֹבָה. הֵם זוֹמְמִים לְהַפִּיל אֶת הַשִּׁלְטוֹן. שָׁלוֹשׁ פְּעָמִים בְּיוֹם מִתְפַּלְּלִים הֵם וּמְיַחֲלִים לְהוֹפָעָתוֹ שֶׁל מֶלֶךְ מִבֵּית דָּוִד אֲשֶׁר יָסִיר אֶת כִּתְרוֹ מֵעָלָיו, וְיִמְלֹךְ עַל הָעוֹלָם כֻּלּוֹ.

"אֶהֱרֹג אֶת כָּל בֵּית דָּוִד מִנַּעַר וְעַד זָקֵן," גָּמְלָה הַחְלָטָה נוֹרָאִית בְּלִבּוֹ שֶׁל הַמֶּלֶךְ. "כָּךְ תִּכּוֹן מַלְכוּתִי לְאֹרֶךְ יָמִים וְאִישׁ לֹא יַעֲבִיר אוֹתִי מִכִּסְּאִי."

אֶת פְּקֻדָּתוֹ הֶעֱבִיר הַמֶּלֶךְ מִיָּדִית. רָצִים רְכוּבִים עַל סוּסִים מְהִירִים, נָפוֹצוּ בְּרַחֲבֵי הַמַּמְלָכָה וּבִידֵיהֶם מְגִלּוֹת קְלָף חֲתוּמוֹת בְּחוֹתַם הַמֶּלֶךְ. "אֶת כָּל הַזְּכָרִים הַיְּהוּדִים מִזֶּרַע בֵּית דָּוִד יֵשׁ לַהֲרֹג. אֶת מַכָּרֵיהֶם, יְדִידֵיהֶם וּקְרוֹבֵי מִשְׁפַּחְתָּם יֵשׁ לִכְלֹא בְּבֵית הָאֲסוּרִים."

בְּתוֹךְ זְמַן קָצָר בֻּצְּעָה פְּקֻדַּת הַמֶּלֶךְ כִּמְעַט בִּמְלוֹאָהּ. בְּרַחֲבֵי הָאָרֶץ כֻּלָּהּ לֹא נוֹתְרוּ צֶאֱצָאִים לְבֵית דָּוִד.

כִּמְעַט.

הַנֵּצֶר הָאַחֲרוֹן לְבֵית דָּוִד לֹא הָיָה מוּדָע לַסַּכָּנָה הָרוֹדֶפֶת אַחֲרָיו. מוּגָן הָיָה בְּרֶחֶם אִמּוֹ, הָאַלְמָנָה הַטְּרִיָּה. אֶת בַּעֲלָהּ אִבְּדָה הָאִשָּׁה לִפְנֵי זְמַן לֹא רַב, בְּמַהֲלַךְ מֶרְחַץ הַדָּמִים שִׁעְרְכוּ חַיָּלֵי הַמֶּלֶךְ בִּבְנֵי מִשְׁפַּחְתָּהּ. הִיא הַיְּחִידָה שֶׁהִצְלִיחָה לְהִמָּלֵט, נוֹשֵׂאת בְּקִרְבָּהּ אֶת נֶחָמָתָהּ הַיְּחִידָה.

רוּחוֹ שֶׁל מֶלֶךְ פָּרַס הָיְתָה טוֹבָה עָלָיו. צֶאֱצָאֵי בֵּית דָּוִד מֵתוּ כֻּלָּם. קְרוֹבֵיהֶם וּמַכָּרֵיהֶם נְמַקִּים בַּכֶּלֶא וּמִתְיַסְּרִים קָשׁוֹת. אִישׁ לֹא יְאַיֵּם עוֹד עַל מַלְכוּתוֹ. יָצָא הַמֶּלֶךְ לִשְׁאֹף אֲוִיר צַח מִחוּץ לָאַרְמוֹן, רַגְלָיו נָשְׂאוּ אוֹתוֹ כְּאִלּוּ מֵאֲלֵיהֶן, וּפִתְאוֹם מָצָא הַמֶּלֶךְ אֶת עַצְמוֹ עוֹמֵד בְּלֵב בֻּסְתָּן מַרְהִיב בְּיָפְיוֹ.

רוּחַ נְעִימָה הֵנִיעָה אֶת צַמְּרוֹת הָעֵצִים בְּאִוְשָׁה חֲרִישִׁית, וְצִפּוֹרִים קְטַנּוֹת הִנְעִימוּ בְּזִמְרָתָן הָעֲדִינָה. פְּרָחִים סַסְגּוֹנִיִּים הִתְנַשְּׂאוּ בְּחֵן סָבִיב לְעֵצִים נוֹשְׂאֵי פֵּרוֹת מְתוּקִים וְנָאִים לְהַפְלִיא. הָיְתָה זוֹ מַמָּשׁ חֶלְקַת גַּן עֵדֶן קְסוּמָה עֲלֵי אֲדָמוֹת.

לְפֶתַע הִתְעוֹרְרָה חֲמַת הַמֶּלֶךְ. "מִי הוּא זֶה וְאֵיזֶהוּ אֲשֶׁר מְלָאוֹ לִבּוֹ לָטַעַת בֻּסְתָּן כָּזֶה סָמוּךְ לְאַרְמוֹנִי מִבְּלִי לְבַקֵּשׁ אֶת רְשׁוּתִי?" מַחְשְׁבוֹתָיו הִתְעַרְבְּלוּ בְּסַעֲרַת זַעַם. הַמֶּלֶךְ נָטַל גַּרְזֶן חַד, וּבְשֶׁצֶף קֶצֶף הִסְתַּעֵר עַל הָעֵצִים וְהֵחֵל לִגְדֹּעַ אוֹתָם בָּזֶה אַחַר זֶה.

תּוֹךְ זְמַן קָצָר הָפַךְ הַבֻּסְתָּן הַנָּאֶה לְחֻרְבָּן מֻחְלָט. הָעֵצִים כֻּלָּם נִגְדְּעוּ, הַפְּרָחִים נֶעֶקְרוּ מִן הַשֹּׁרֶשׁ, וְאֵשׁ הַתַּבְעֵרָה הַזּוֹעֶמֶת בְּלֵב הַמֶּלֶךְ עֲדַיִן יָקְדָה בִּמְלוֹא עֻזָּהּ. כַּאֲחוּז טֵרוּף גָּחַן הַמֶּלֶךְ אַרְצָה וְחִפֵּשׂ אַחַר שְׁתִיל כָּלְשֶׁהוּ שֶׁאוּלַי נֶעֱלַם מֵעֵינָיו. "מָצָאתִי אוֹתְךָ!" שָׁאַג הַמֶּלֶךְ, לְעֵבֶר שְׁתִיל קָטָן שֶׁמָּצָא. הַמֶּלֶךְ הֵרִים אֶת גַּרְזִנּוֹ מֵעַל הַשְּׁתִיל, אַךְ יָדוֹ נֶעֶצְרָה.

זָקֵן אַדְמוֹנִי יְפֵה תֹּאַר עָמַד מוּל מֶלֶךְ פָּרַס. הַיָּשִׁישׁ עָקַר בְּכֹחַ אֶת הַגַּרְזֶן מִיַּד הַמֶּלֶךְ, וְהֵחֵל מוֹכִיחַ אוֹתוֹ בְּקוֹל רוֹעֵם. "כֵּיצַד הֵעַזְתָּ לְהַשְׁחִית בְּזָדוֹן אֶת הַגַּן הַנָּאֶה בְּתוֹכוֹ עָמַדְתָּ?" יָרְקוּ עֵינָיו שֶׁל הַזָּקֵן זִיקִים. "שָׁנִים רַבּוֹת עָמַלְתִּי כְּדֵי לְטַפֵּחַ אֶת הַבֻּסְתָּן הַזֶּה, וְלֹא דַּי שֶׁהָרַסְתָּ אֶת כֻּלּוֹ, בִּרְצוֹנְךָ גַּם לַעֲקֹר אֶת הַשְּׁתִיל הַיָּחִיד שֶׁנּוֹתַר בּוֹ?!" הַזָּקָן הִכָּה בַּגַּרְזֶן עַל רֹאשׁ הַמֶּלֶךְ, וְדָם הֵחֵל שׁוֹתֵת מִמִּצְחוֹ.

בַּחֲרָדָה נָפַל הַמֶּלֶךְ לִפְנֵי רַגְלָיו שֶׁל הַזָּקֵן. "חָטָאתִי וּפָשַׁעְתִּי," יִבֵּב בְּצַעַר, "לֹא יָדַעְתִּי שֶׁגַּן זֶה שֶׁלְּךָ הוּא. אֶעֱשֶׂה כְּכָל שֶׁבִּיכָלְתִּי לִשְׁמֹר וּלְהָגֵן עַל הַשְּׁתִיל הָרַךְ, אֲגַדֵּל אוֹתוֹ לְתִפְאָרָה, וְאַתָּה בְּרַחֲמֶיךָ תִּסְלַח לִי עַל אֲשֶׁר עוֹלַלְתִּי."

שְׁטוּף זֵעָה הִתְעוֹרֵר הַמֶּלֶךְ מֵחֲלוֹמוֹ. לְגֹדֶל חֶרְדָתוֹ גִּלָּה כִּי פָּנָיו מְכֻסּוֹת בְּדָם וּשְׁלוּלִית אֲדֻמָּה נִקְוְתָה בְּזָוִית מִטָּתוֹ.

אֶת חֲכָמָיו וְיוֹעֲצָיו כִּנֵּס הַמֶּלֶךְ בִּדְחִיפוּת, אַךְ אִישׁ מֵהֶם לֹא יָדַע לוֹמַר לַמֶּלֶךְ אֶת פִּתְרוֹן הַחֲלוֹם הַמַּבְעִית אֲשֶׁר חָלַם.

"אוּלַי נִשְׁאַל אֶת הָאֲסִירִים הַיְּהוּדִים אֲשֶׁר כְּלוּאִים בְּבֵית הַסֹּהַר," הִצִּיעַ אַחַד הַשָּׂרִים. "אוּלַי מִשָּׁם תָּבוֹא הַיְּשׁוּעָה."

מִבּוֹר הַכֶּלֶא הוּבָא אֶל הַמֶּלֶךְ יָשִׁישׁ שֶׁטָּעַן כִּי הוּא יוּכַל לִפְתֹּר לַמֶּלֶךְ אֶת חֲלוֹמוֹ.

"עֲצֵי הַגַּן הַנָּאֶה שֶׁעָקַרְתָּ, הֵם צֶאֱצָאֵי בֵּית דָּוִד שֶׁהָרַגְתָּ," אָמַר הַיָּשִׁישׁ לְמֶלֶךְ פָּרַס. "הַזָּקֵן הָאַדְמוֹנִי שֶׁגָּעַר בְּךָ הוּא דָּוִד הַמֶּלֶךְ, וְהַשְּׁתִיל הָרַךְ שֶׁנּוֹתַר הוּא הַנֵּצֶר הָאַחֲרוֹן לְבֵית דָּוִד שֶׁנִּמְצָא בִּמְעִי אִמּוֹ."

זָכַר הַמֶּלֶךְ אֶת הַהַבְטָחָה שֶׁהִבְטִיחַ לְדָוִד בַּחֲלוֹם. הוּא צִוָּה לְשַׁחְרֵר אֶת כָּל הָאֲסִירִים הַכְּלוּאִים וּלְפַצּוֹת אוֹתָם עַל הַסֵּבֶל שֶׁנִּגְרַם לָהֶם.

הָאַלְמָנָה הֶהָרָה, הָיְתָה לֹא אַחֶרֶת מֵאֲשֶׁר בִּתּוֹ שֶׁל הַיָּשִׁישׁ פּוֹתֵר הַחֲלוֹם. הִיא הוּבְאָה אַחַר כָּבוֹד אֶל אַרְמוֹן הַמֶּלֶךְ אֲשֶׁר דָּאַג לְכָל מַחְסוֹרָהּ.

כַּאֲשֶׁר יָצָא הָעוֹלָל הַקָּטָן לַאֲוִיר הָעוֹלָם, רָבְתָה הַשִּׂמְחָה. שְׁמוֹ בְּיִשְׂרָאֵל נִקְרָא בֻּסְתְּנַאי, וּמִמֶּנּוּ צָמַח שׁוּב הַבֻּסְתָּן הַמְּפֹאָר שֶׁל מַלְכוּת בֵּית דָּוִד.