מִלְחָמָה הִשְׁתּוֹלְלָה בְּרוּסְיָה בִּמְלוֹא עֻזָּהּ. נָפּוֹלְיוֹן, קֵיסַר צָרְפַת, פָּלַשׁ לְרוּסְיָה בְּרֹאשׁ צָבָא אַדִּיר שֶׁל שְׁבַע מֵאוֹת אֶלֶף חַיָּלִים. בְּצַעֲדֵי עֲנָק הִתְקַדֵּם הַצָּבָא הַצָּרְפָתִי, וְנָגַס נְתָחִים רְחָבִים מִשִּׁטְחָהּ שֶׁל רוּסְיָה.
רַבִּי שְׁנֵיאוֹר זַלְמָן מִלִּיאַדִּי - אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן, הִתְפַּלֵּל לְמַפַּלְתָּהּ שֶׁל צָרְפַת בַּמִּלְחָמָה. נִצְחוֹנוֹ שֶׁל נָפּוֹלְיוֹן, סָבַר אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן, יָבִיא לְשִׂגְשׂוּג וּפְרִיחָה כַּלְכָּלִית, וְהַיְּהוּדִים תַּחַת שִׁלְטוֹנוֹ יִחְיוּ חַיֵּי רְוָחָה. אַךְ מִבְּחִינָה רוּחָנִית יִהְיֶה בְּכָךְ מִשּׁוּם אָסוֹן, לִבָּם שֶׁל יִשְׂרָאֵל יִתְנַתֵּק וְיִפָּרֵד חָלִילָה מֵאֲבִיהֶם שֶׁבַּשָּׁמַיִם, וְהַיְּהוּדִים יַעַזְבוּ חָלִילָה אֶת מוֹרֶשֶׁת אֲבוֹתֵיהֶם וְיִתְבּוֹלְלוּ בֵּין הָעַמִּים.
כַּאֲשֶׁר הִמְשִׁיכוּ הַצָּרְפָתִים לְהִתְקַדֵּם לְתוֹכְכֵי רוּסְיָה, הֵחֵל אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן לְהִתְכּוֹנֵן לִבְרִיחָה. הוּא לֹא רָצָה לְהִשָּׁאֵר רֶגַע אֶחָד תַּחַת שִׁלְטוֹנוֹ שֶׁל הָאוֹיֵב. "קְחוּ אֶת כָּל אֲשֶׁר תִּמְצְאוּ בְּבֵיתִי, אַל תַּשְׁאִירוּ דָּבָר," הוֹרָה אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן לִבְנֵי עִירוֹ, "בְּטֶרֶם יִכָּנֵס הָאוֹיֵב אֶל הָעִיר, הַעֲלוּ אֶת הַבַּיִת בָּאֵשׁ!" אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן יָדַע שֶׁנָּפּוֹלְיוֹן הִנּוֹ מְכַשֵּׁף גָּדוֹל, וְרָצָה לִמְנֹעַ אֶת הָאֶפְשָׁרוּת שֶׁנָּפּוֹלְיוֹן יָשִׂים אֶת יָדוֹ עַל חֵפֶץ שֶׁהָיָה שַׁיָּךְ לוֹ, וְיָטִיל בּוֹ כִּשּׁוּף. הָרַבִּי בֵּרֵךְ אֶת אַנְשֵׁי הָעִיר, וְנִפְרַד מֵהֶם בְּלֵב כּוֹאֵב.
בָּעֶרֶב רֹאשׁ חֹדֶשׁ אֱלוּל עָזַב אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן אֶת מְקוֹם מוֹשָׁבוֹ, לִיאַדִּי, וּבְלִוְיַת בְּנֵי הַמִּשְׁפָּחָה וַחֲסִידִים נוֹסָפִים, נִמְלַט מֵאֵימַת הַכּוֹבֵשׁ הַצָּרְפָתִי.
מִשְׁמַר חַיָּלִים שֶׁל הַצָּבָא הָרוּסִי נִשְׁלַח מִטַּעַם הַצָּאר לְלַוּוֹת אֶת שַׁיַּרְתּוֹ שֶׁל אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן וַחֲסִידָיו, בְּכָל אֲשֶׁר תִּפְנֶה.
זְמַן קָצָר לְאַחַר שֶׁיָּצְאוּ מֵהָעִיר לִיאַדִּי, הִבִּיעַ אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן אֶת רְצוֹנוֹ לָשׁוּב אֶל הָעִיר. הַחַיָּלִים מִהֲרוּ לְהַעֲמִיד לִרְשׁוּתוֹ עֲגָלָה רְתוּמָה לְסוּסִים קַלֵּי רַגְלַיִם. שְׁנֵי אֲנָשִׁים הִצְטָרְפוּ לְאַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן וְהַסּוּסִים שָׁעֲטוּ בְּדַרְכָּם אֶל הָעִיר.
הָעֲגָלָה נֶעֶצְרָה סָמוּךְ לְבֵיתוֹ שֶׁל אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן. הָרַבִּי וַחֲסָדָיו מִהֲרוּ אֶל הַבַּיִת, "חַפְּשׂוּ הֵיטֵב בְּכָל הַבַּיִת וּרְאוּ הַאִם נוֹתַר בּוֹ חֵפֶץ כָּלְשֶׁהוּ," צִוָּה הָרַבִּי בִּדְחִיפוּת. בְּתֹם חִפּוּשׂ יְסוֹדִי, נִמְצְאוּ בַּעֲלִיַּת הַגַּג זוּג נַעֲלֵי בַּיִת יְשָׁנוֹת, נָפָה וְחֵפֶץ נוֹסָף. הָרַבִּי לָקַח עִמּוֹ אֶת הַחֲפָצִים שֶׁנִּמְצְאוּ, וְהִצִּית אֶת הַבַּיִת.
בָּרֶגַע שֶׁעָזְבָה מֶרְכַּבְתּוֹ שֶׁל הָרַבִּי אֶת הָעִיר, נִכְנַס מֵעֶבְרָהּ הַשֵּׁנִי הֶחָלוּץ הַצָּרְפָתִי. לְאַחַר זְמַן לֹא רַב, הִגִּיעַ לְשָׁם נָפּוֹלְיוֹן בִּכְבוֹדוֹ וּבְעַצְמוֹ, רָכוּב עַל סוּס אַבִּיר. נָפּוֹלְיוֹן מִהֵר אֶל בֵּיתוֹ שֶׁל אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן וְנוֹכַח לִרְאוֹת שֶׁאִחֵר אֶת הַמּוֹעֵד. לֶהָבוֹת גְּדוֹלוֹת אָחֲזוּ בַּבַּיִת. הֶעָשָׁן הַסָּמִיךְ וְהַחֹם הַכָּבֵד, לֹא אִפְשְׁרוּ לְאַף אֶחָד לְהִתְקָרֵב אֶל הַבַּיִת הַבּוֹעֵר.
"כַּבּוּ אֶת הָאֵשׁ!" שָׁאַג נָפּוֹלְיוֹן עַל חַיָּלָיו, אַךְ הָאֵשׁ הָיְתָה חֲזָקָה מֵהֶם. הַחַיָּלִים עָמְדוּ חַסְרֵי אוֹנִים מוּל לַפִּיד הָאֵשׁ הֶעָצוּם שֶׁהָפַךְ אֶת הַבַּיִת לְאֵפֶר וּפֶחָם.
פְּרָס כַּסְפִּי גָּבוֹהַּ הִצִּיעַ נָפּוֹלְיוֹן לְכָל מִי שֶׁיָּבִיא לוֹ חֵפֶץ אוֹ פְּרִיט בּוֹ הִשְׁתַּמֵּשׁ אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן, חִפּוּשִׂים קַדַּחְתָּנִיִּים עָרְכוּ חַיָּלָיו בְּבָתֵּי הַתּוֹשָׁבִים, אַךְ לֹא מָצְאוּ דָּבָר.
הַשְּׁמוּעוֹת עַל הִתְקַדְּמוּת הַצָּבָא הַצָּרְפָתִי גָּרְמוּ לִנְפִילַת הָרוּחַ בְּקֶרֶב הַחֲסִידִים. נָפּוֹלְיוֹן שָׂם אֶת פָּנָיו לְעֵבֶר מוֹסְקְבָה, וְשׁוּם כֹּחַ לֹא עוֹמֵד בְּפָנָיו. רוּסְיָה כֻּלָּהּ תִּפֹּל לְפָנָיו, חָשְׁשׁוּ הַחֲסִידִים.
בָּעֶרֶב רֹאשׁ הַשָּׁנָה הָיָה אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן שָׁרוּי בְּצַעַר גָּדוֹל. אַךְ לְמָחֳרָת, בְּיוֹם רֹאשׁ הַשָּׁנָה אַחֲרֵי הַתְּפִלָּה, הִשְׁתַּנָּה סֵבֶר פָּנָיו שֶׁל הָרַבִּי. הוּא קָרָא לִבְנוֹ רַבִּי דּוּבֶּער, "נַעֲשָׂה שִׁנּוּי," הוֹדִיעַ לוֹ בְּחֶדְוָה, "הַצַּד שֶׁלָּנוּ נִצֵּחַ. כָּךְ נִכְתַּב הַיּוֹם בְּבֵית דִּין שֶׁל מַעְלָה. הָאוֹיֵב אָמְנָם יִכְבֹּשׁ אֶת מוֹסְקְבָה, אַךְ בְּסוֹפוֹ שֶׁל דָּבָר, הוּא יִנְחַל תְּבוּסָה מוֹחֶצֶת, וְלֹא תִּהְיֶה לוֹ תְּקוּמָה."
הַשַּׁיָּרָה הִמְשִׁיכָה בְּדַרְכָּהּ. בְּכָל פַּעַם שֶׁהָיוּ מַגִּיעִים לְפָרָשַׁת דְּרָכִים, הָיְתָה הַשַּׁיָּרָה נֶעֱצֶרֶת. אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן הָיָה יוֹרֵד מִמֶּרְכַּבְתּוֹ, נִשְׁעָן עַל מַקְּלוֹ בִּדְבֵקוּת וּמוֹרֶה לְאֵיזֶה כִּוּוּן לִפְנוֹת. לְעִתִּים הָיָה נוֹתָר בְּעֶגְלָתוֹ וּמוֹרֶה מִשָּׁם לְאָן עֲלֵיהֶם לְהַמְשִׁיךְ.
בְּאַחַד הַמַּסָּעוֹת, יָשַׁב רַבִּי נַחוּם, נֶכְדּוֹ שֶׁל הָרַבִּי, בָּעֲגָלָה הַמּוֹבִילָה אֶת הַשַּׁיָּרָה. הָרַבִּי יָשַׁב בָּעֲגָלָה הַשְּׁלִישִׁית. כַּאֲשֶׁר הִגִּיעוּ לַצֹּמֶת, נֶעֶצְרָה הַשַּׁיָּרָה, וְהַנֶּכֶד שָׁאַל אֶת סָבוֹ בְּאֵיזוֹ דֶּרֶךְ יִסְּעוּ. הָרַבִּי הוֹרָה לְהַמְשִׁיךְ בְּכִוּוּן מְסֻיָּם, אַךְ הַנֶּכֶד, בְּטָעוּת, הִפְנָה אֶת הַשַּׁיָּרָה לַכִּוּוּן הֶהָפוּךְ. כַּאֲשֶׁר הִתְבָּרְרָה הַטָּעוּת, נֶאֱנַח הָרַבִּי וְאָמַר: "אֹשֶׁר הוּא שֶׁהַנֶּכֶד הוֹלֵךְ בְּדֶרֶךְ סָבוֹ, וְאִלּוּ כַּאֲשֶׁר הַסַּבָּא נֶאֱלָץ לָלֶכֶת בְּעִקְּבוֹת נֶכְדּוֹ..."
צַעַר רַב הִצְטַעֵר רַבִּי נַחוּם עַל הַטָּעוּת שֶׁעָשָׂה, אַךְ אֶת הַנַּעֲשֶׂה לֹא נִתָּן הָיָה לְהָשִׁיב. מֵאָה וְאַרְבָּעִים יוֹם, הִטַּלְטֵל אַדְמוֹ"ר הַזָּקֵן בַּדְּרָכִים, עַד שֶׁהִגִּיעַ לִכְפַר פְּיֶענֶא. עֲשָׂרָה יָמִים לְאַחַר מִכֵּן, נָפַל הָרַבִּי לְמִשְׁכָּב וְכַעֲבֹר חֲמִשָּׁה יָמִים, בְּיוֹם כ"ד טֵבֵת תקע"ג, הֵשִׁיב אֶת נִשְׁמָתוֹ הַטְּהוֹרָה לְיוֹצְרָהּ.
