מֵאִיר הֵצִיץ בִּשְׁעוֹנוֹ הַכָּסוּף, וַאֲרֶשֶׁת חִפָּזוֹן מְהוּלָה בְּקֻרְטוֹב לָחוּץ שֶׁל דְּאָגָה, עָלְתָה עַל פָּנָיו. "אֲנִי הוֹלֵךְ," סָתַם וְלֹא פֵּרֵשׁ. יְהוּדָה, חֲבֵרוֹ לַלִּמּוּד, עָצַר בְּאַחַת מִנִּדְנוּדוֹ הַנִּצְחִי.
אֲגוּדָלוֹ שֶׁלִּוָּה אֶת לִמּוּדוֹ בְּנֶאֱמָנוּת נוֹתַר תָּלוּי בָּאֲוִיר, וְעֵינָיו הִתְעַגְּלוּ בִּתְמִיהָה. מֵאִיר לֹא נוֹהֵג לְהֵעָדֵר מֵהַלִּמּוּדִים סְתָם כָּךְ. צְרִיכָה לִהְיוֹת סִבָּה טוֹבָה מְאוֹד, אוֹ אוּלַי חָלִילָה רָעָה מְאוֹד, שֶׁתְּאַלֵּץ אֶת חֲבֵרוֹ לַעֲזֹב אֶת הַלִּמּוּד בְּעִצּוּמוֹ.
יְהוּדָה הָיָה מַסְפִּיק חָכָם כְּדֵי לִנְצֹר אֶת לְשׁוֹנוֹ הַסַּקְרָנִית 'אִם מֵאִיר הָיָה רוֹצֶה שֶׁאֵדַע, הוּא הָיָה מְשַׁתֵּף אוֹתִי,' הִרְהֵר, וְהִטְמִין אֶת דַּאֲגָתוֹ הָעֲמוּמָה עָמֹק בְּבִטְנוֹ.
מֵאִיר יָצָא אֶל הָרְחוֹב הַסּוֹאֵן, וְנוֹפֵף בְּיָדוֹ לְמוֹנִית. בִּזְמַנִּים אֲחֵרִים הָיָה נוֹסֵעַ בְּאוֹטוֹבּוּס אוֹ אֲפִלּוּ הוֹלֵךְ בָּרֶגֶל, אֲבָל לֹא הַפַּעַם. הַשָּׁעָה דּוֹחֶקֶת, וְהוּא צָרִיךְ עוֹד לְהַסְפִּיק לְהָבִיא אֶת הַחֲבִילָה מֵהַבַּיִת.
הֲמוֹן תְּפִלּוֹת לִוּוּ אוֹתוֹ בִּיצִיאָתוֹ מִבֵּיתוֹ. וְגַם דִּמְעָה סוֹרֶרֶת אוֹ שְׁתַּיִם, שֶׁהִתְגַּנְּבוּ לְאִמּוֹ לְלֹא רְשׁוּת. "בְּעֶזְרַת ה' הַכֹּל יִהְיֶה בְּסֵדֶר," הִרְגִּיעַ אֶת הָאֵם הַשַּׁבְרִירִית. הַמִּלִּים הַמַּבְטִיחוֹת נָסְכוּ בּוֹ כֹּחַ. הוּא נוֹפֵף לָהּ לְשָׁלוֹם וְשָׁב אֶל הַמּוֹנִית בִּצְעָדִים קְלִילִים.
הַצֶּבַע הַיְּרַקְרַק עַל הַקִּירוֹת נִסָּה לְהַרְגִּיעַ אֶת הַמְּטֻפָּלִים אוֹ הַמְּטַפְּלִים, לְלֹא הַצְלָחָה יְתֵרָה. מֵאִיר נִגַּשׁ אֶל דֶּלְפֵּק הָאֲחָיוֹת, הִזְדַּהָה בִּשְׁמוֹ וְהִצִּיג אֶת תִּיקוֹ הָרְפוּאִי שֶׁנִּתַּן לוֹ בַּקַּבָּלָה. חֲרָדָה קַלָּה הֵחֵלָּה לְטַפֵּס בְּמַעֲלֵה גַּבּוֹ וְהוּא נִסָּה לְהִתְנַעֵר מִמֶּנָּה כְּאִלּוּ הָיְתָה זְבוּב טוֹרְדָנִי.
"מִיָּד נַכְנִיס אוֹתְךָ לְטִפּוּל כִימוֹתֶרָפִּי רִאשׁוֹן בְּחֶדֶר אַרְבַּע," קָרְאָה אוֹלְגָה הָאָחוֹת לְאַחַר עִיּוּן קַל בַּתִּיק הָרְפוּאִי. "עָלֶיךָ לְהַחְלִיף בְּגָדִים," הוֹרְתָה, וּמָסְרָה לוֹ פִּיגָ'מָה מְפֻסְפֶּסֶת שֶׁל בֵּית הָרְפוּאָה. "הַמַּעֲרֶכֶת הַחִסּוּנִית שֶׁלְּךָ בִּקְרִיסָה כִּמְעַט מֻחְלֶטֶת," הִסְבִּירָה לַמְּטֻפָּל הַצָּעִיר אֶת הָאֱמֶת הַמָּרָה, "אִם חָלִילָה יִתְקֹף אוֹתְךָ חַיְדַּק, הַתּוֹצָאוֹת עֲלוּלוֹת לִהְיוֹת נוֹרָאִיּוֹת. בְּבֵית הָרְפוּאָה מִסְתּוֹבְבִים לָהֶם וִירוּסִים וּמַחֲלוֹת מְסֻכָּנוֹת, וְעַל כֵּן יֵשׁ לְהַקְפִּיד בּוֹ עֶשְׂרוֹת מוֹנִים שֶׁהַכֹּל יִהְיֶה מְחֻטָּא וּמְעֻקָּר, שֶׁלֹּא תִּדָּבֵק לָנוּ חָלִילָה..."
מֵאִיר הִנְהֵן בְּרֹאשׁוֹ בַּהֲבָנָה, וּפָנָה לְהַחְלִיף אֶת בְּגָדָיו.
"חֶדֶר אַרְבַּע בְּבַקָּשָׁה!" הֶחֶוְתָה הָאָחוֹת אוֹלְגָה בְּיָדָהּ, וּמֵאִיר הֵחֵל לִצְעֹד בְּלֵב פּוֹעֵם לְעֵבֶר הַחֶדֶר. "רֶגַע, עֲצֹר!" צַעֲקַת הָאָחוֹת הִדְהֲדָה בַּמִּסְדְּרוֹן כֻּלּוֹ. "מַה הֵם הַחוּטִים הָאֵלּוּ שֶׁמִּשְׁתַּלְּשְׁלִים לְךָ כָּאן מִתַּחַת לַחֻלְצָה?" תָּבְעָה הָאָחוֹת לָדַעַת.
"אֵלּוּ הֵם חוּטֵי הַצִּיצִית." עָנָה מֵאִיר וְשֶׁמֶץ שֶׁל גַּאֲוָה מִסְתַּנֵּן לְקוֹלוֹ. "זוֹ מִצְוָה גְּדוֹלָה לִלְבֹּשׁ צִיצִית בְּכָל שְׁעוֹת הַיּוֹם, וְאֵינֶנִּי מוּכָן לְוַתֵּר עַל הַמִּצְוָה גַּם בִּשְׁעַת הַטִּפּוּל."
"אֲבָל הַבֶּגֶד לֹא עָבַר עִקּוּר." מָחֲתָה הָאָחוֹת, "הוּא לֹא סְטֶרִילִי. הוּא יָכֹל לְהַעֲבִיר חַיְדַּקִּים וּלְסַכֵּן אֶת חַיֶּיךָ."
"כִּבַּסְתִּי אֶת הַצִּיצִית בִּכְבִיסָה נִפְרֶדֶת בְּבֵיתִי," נִסָּה מֵאִיר לְהַסְבִּיר, "עָשִׂיתִי זֹאת לְפִי כָּל כְּלָלֵי הַהִיגְיֶנָה הַנְּהוּגִים בְּבֵית הָרְפוּאָה. הִתְיַעַצְתִּי עִם רוֹפֵא לִפְנֵי שֶׁעָשִׂיתִי זֹאת, וְנָהַגְתִּי לְפִי הוֹרָאוֹתָיו. אֵין כָּל מָקוֹם לִדְאָגָה."
סַבְלָנוּתָהּ שֶׁל הָאָחוֹת עָמְדָה לִפְקֹעַ. "אֲדוֹנִי הַצָּעִיר," קוֹלָהּ הִתְרוֹמֵם יַחַד עִם הַכַּעַס שֶׁפִּעְפֵּעַ בָּהּ לְמִשְׁמַע הַדְּבָרִים, "אַתָּה לֹא תַּחְלִיט לְמָה יֵשׁ מָקוֹם וּלְמָה אֵין מָקוֹם. אֲנִי הָאָחוֹת שֶׁאֲמוּרָה לְהַעֲבִיר לְךָ אֶת הַטִּפּוּל הַכִימוֹתֶרָפִּי וְהַזְּרִיקוֹת. לְפִי כְּלָלֵי בֵּית הַחוֹלִים אֵין מָקוֹם לִבְגָדִים שֶׁהוּבְאוּ מֵהַבַּיִת בְּאֹפֶן פְּרָטִי, בַּחֲדַר הַטִּפּוּלִים. בְּשׁוּם אֹפֶן לֹא אוּכַל לְהַכְנִיס אוֹתְךָ לְטִפּוּל עִם הַצִּיצִית. אֲנִי בְּטוּחָה," קוֹלָהּ הִתְרַכֵּךְ מְעַט, "שֶׁגַּם לְפִי כְּלָלֵי הַתּוֹרָה אֵין שׁוּם בְּעָיָה שֶׁתּוֹרִיד אֶת הַצִּיצִית לְמִסְפַּר שָׁעוֹת עַל מְנָת לְקַבֵּל טִפּוּל שֶׁיַּצִּיל אֶת חַיֶּיךָ. פִּקּוּחַ נֶפֶשׁ דּוֹחֶה אֶת הַתּוֹרָה, לֹא?"
עִם הַטִּעוּנִים הָאֵלּוּ כְּבָר לֹא יָכֹל הָיָה מֵאִיר לְהִתְוַכֵּחַ. אַךְ אֶת הַצִּיצִית לֹא הִתְכַּוֵּן בְּשׁוּם אֹפֶן לְהָסִיר מֵעָלָיו. הָאָחוֹת אַף הִיא עָמְדָה בְּתֹקֶף עַל דַּעְתָּהּ וְסֵרְבָה לְהַכְנִיסוֹ לַטִּפּוּל.
מֵאִיר נוֹתַר לָשֶׁבֶת בַּמִּסְדְּרוֹן, תּוֹךְ שֶׁהוּא מְנַצֵּל אֶת הַזְּמַן לְלִמּוּד.
הַמָּחוֹג הַקָּטָן סִיֵּם אֶת סִיבוּבוֹ הַשְּׁלִישִׁי, כַּאֲשֶׁר דּוֹקְטוֹר גַּל חָלַף עַל פָּנָיו שֶׁל מֵאִיר.
הוּא רָאָה אֶת הַצָּעִיר כְּבָר בִּתְחִלַּת הַמִּשְׁמֶרֶת. מַה הוּא עוֹשֶׂה בַּחוּץ כָּל כָּךְ הַרְבֵּה זְמַן?
"מַה שְּׁלוֹמְךָ בָּחוּר?" פָּנָה אֵלָיו דּוֹקְטוֹר גַּל בַּחֲבִיבוּת, "מַדּוּעַ אֵינְךָ נִכְנָס לְטִפּוּל?" מֵאִיר סִפֵּר לוֹ בִּקְצָרָה אֶת הִשְׁתַּלְשְׁלוּת הָאֵרוּעִים. "אַל תִּדְאַג." הִרְגִּיעַ הָרוֹפֵא הֶחָבִיב. אֶכָּנֵס לְדַבֵּר אִתָּהּ. יֵשׁ מִקְרִים יוֹצְאֵי דֹּפֶן בָּהֶם נִתָּן לַחְרֹג מְעַט מֵהַכְּלָלִים..."
כַּעֲבֹר שְׁתֵּי דַּקּוֹת יָצָא הָרוֹפֵא מֵהַחֶדֶר וּפָנָיו חִוְּרוֹת. "נֵס קָרָה לְךָ!" מִלְמֵל בְּחֹסֶר אֵמוּן, "נֵס אֲמִתִּי."
מֵאִיר הַנָּבוֹךְ צִפָּה לְהֶסְבֵּר, וְהָרוֹפֵא נִדֵּב אוֹתוֹ בְּהִתְרַגְּשׁוּת. "כַּאֲשֶׁר נִכְנַסְתִּי לְדַבֵּר עִם הָאָחוֹת," סִפֵּר, "בָּדַקְתִּי אֶת הַתִּיק הָרְפוּאִי שֶׁלְּךָ וּבָחַנְתִּי אֶת סוּג הַזְּרִיקוֹת שֶׁהֵכִינָה עֲבוּרְךָ הָאָחוֹת. מִיָּד הִבְחַנְתִּי שֶׁאַחַד הַמַּזְרְקִים מָלֵא בְּחֹמֶר שֶׁלֹּא מַתְאִים עֲבוּרְךָ. אִלּוּ הַזְּרִיקָה הָיְתָה נִתֶּנֶת לְךָ הָיִיתָ עָלוּל לְקַפֵּד אֶת חַיֶּיךָ. פָּשׁוּט נֵס שֶׁלֹּא קִבַּלְתָּ אוֹתָהּ..."
הַצִּיצִית שֶׁשָּׁמְרָה עַל מֵאִיר מְלַוָּה אוֹתוֹ עַד הַיּוֹם, וְהוּא נוֹשֵׂא אוֹתָהּ עַל גּוּפוֹ הַבָּרִיא וְהַשָּׁלֵם בְּשִׂמְחָה וּבְהוֹדָיָה עֲמֻקָּה לְבוֹרֵא עוֹלָם.
