לאחר שגלו ישראל מעל אדמתם, בחורבן בית המקדש הראשון על ידי נבוכדנאצר הרשע, התערבו בין הגוים, ולא ידעו כולם לערוך תפלה כראוי, עמדו עזרא הסופר ובית דינו ("אנשי כנסת הגדולה") ותקנו נוסח תפלה קבוע לכולם, והוא עיקרה של כל אחת משלשת התפלות, שחרית מנחה וערבית.