בורא העולם קבע את השמש במקומה בליל יום רביעי של הבריאה, כאשר השמש עמדה בתחילת "מזל טלה". המסלול השנתי של השמש יש בו 365 ימים ורבע, ועל כן יעברו 28 שנים עד שהשמש תגיע שוב בליל יום רביעי בשבוע באותה שעה, לאותו מקום בו נקבעה בתחילה (זאת מאחר שהמספר 365 ורבע, מתחלק בשבע עם שארית של יום ורבע, לכן רק לאחר 28 שנים, תתחלק שארית זו בשבע באופן מדויק).
 
כאשר האדם "רואה חמה בתקופתה", היינו כשמגיע זמן זה בליל יום רביעי בשבוע פעם ב28- שנים, משכימים למחרת בבוקר ומברכים "ברוך.. עושה מעשה בראשית". בפעם האחרונה ברכו את ברכת החמה ביום י"ד בניסן (ערב פסח) תשס"ט (תמיד תחול ברכת החמה ב"שנת הקהל", שהיא השנה הראשונה לאחר שנת השמיטה).
 
זמן הברכה לכתחילה עד סוף זמן קריאת שמע, ובדיעבד עד חצות היום. נהגו לברך אותה לאחר תפלת שחרית וברוב עם. לפני הברכה מביטים בחמה פעם אחת. יש מנהגים שונים בהוספת פסוקים ותפלות לפני ולאחר הברכה.