חופש אקדמי הוא הזכות הניתנת לכל מדען במוסד מחקר בסיסי או במוסד להשכלה גבוהה לחקור כל נושא הנמצא בתחום התמחותו. לאחרונה אנו שומעים ביקורת שלילית לא מעטה על המערכת האקדמאית (האוניברסיטאית) ועל עקרון החופש האקדמי. הביקורת טוענת כי נושאי מחקר שונים הממומנים מהקופה הציבורית הינם חסרי משמעות או תועלת לחברה.
 
מולם עומדים מצדדי ה"חופש" ושואלים – מה יהיה ללא החופש האקדמי? מי יחליט באילו שטחים נחקור? הממשלה? האוצר? או אולי וועדות מדעיות של בכירים מהמוסד האקדמי שימונו (איך לא) בידי פוליטיקאים? ואולי תעשיינים "המריחים" רק השקעות שמניבות כסף בטווח קצר, ואינם לוקחים בחשבון אפשרויות נרחבות ליישומים שונים של תגליות משטחים אחרים? ומי יודע אלו תגליות אקדמאיות אנו מפספסים כאשר מצמצמים את אפשרויות המחקר בהתאם לשיקולי כדאיות מידיים וצרים?
 
הוויכוח הזה מאבד מערכו אם נשים לב לשתי עובדות מעניינות: א) מרבית התגליות הגדולות הגיעו פחות או יותר באותו זמן מכמה כיוונים בבת אחת. ב) התגליות הכי משמעותיות, החל מגילוי האנטיביוטיקה וכלה ביצירת האינטרנט, קרו "לא בכוונה". מישהו חקר או עשה משהו אחד – ופתאום תגלית אחרת לגמרי "צצה" ונהייתה לה. כלומר: תגליות מדעיות אכן אינן מתרחשות (בדרך כלל) בחלל ריק, אך כאשר מגיע זמנו של משהו להתגלות – הוא מתגלה איכשהו בידי מישהו שנמצא בסביבתו, אך לאו דווקא כי חיפש דווקא אותו.
 
כך גם בפריצות הדרך המשמעותיות של האנושות כולה. ומה מנקר עיניים יותר מהמהפכות שהתרחשו בשנים האחרונות במדינות ערב. איש לא היה מעלה בדעתו שזה עומד לקרות, שום דבר גלוי לעין איננו מסביר מדוע זה קורה דווקא עתה, ומה הוביל לכך. לפתע פתאום הם "גילו" את הצדק והיושר הציבורי. את הזכות האלמנטארית לשלטון לא מושחת.
 
גם במובנים הרוחניים זה עובד ככה. במהלך ההיסטוריה האנושית יכולות לחלוף מאות שנים בהן מה שהיה הוא שיהיה בשטחים שונים. לפתע קם מישהו שגילה משהו, ונושא בשורה שמשנה את אורח חייהם ותפיסת עולמם של מאות מיליוני בני אדם למשך מאות או אלפי השנים הבאות.
 
בימים אלו ממש עומד העולם לקראת התגלית הגדולה מכולן: "מצאתי דוד עבדי" (ראה תהילים פט, כא). הכרזה אלוקית המתייחסת להתגלותו השלמה של מלך המשיח, שתהווה את העלאת המסך המסתיר אין סוף תגליות מרהיבות חדשות. עמה גם נבין איך המהפכות במדינות ערב, רעידות האדמה ותופעות טבע קוסמיות אחרות – היו התרחשויות שנועדו כולן להוביל לקראת אותה התגלות גדולה.